— Послушайте, вы устали, вам сложно смириться с произошедшим… Но позвольте себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть. И возможно, мир откроется вам с новой стороны, и решение ваших проблем окажется гораздо проще и ближе, чем предполагалось. Побудьте нашими гостями, приведите себя в человеческий — и верленовский, конечно же — вид, перекусите с дороги… Кстати, у нас замечательные ванны!

— Это ими вы предлагаете перекусить? — нервно усмехнулась я, после спонтанного решения проблемы на Арене взвешивая каждый шаг и слово. Не хватало нам еще и здесь дров наломать.

— Их мы вам предлагаем принять. Прекрасно помогают отвлечься, восстановить душевную гармонию…

Мы переглянулись с Лессом. С одной стороны, Тима нужно было выручать как можно скорее, а с другой — в чужом мире стоило вести себя осторожнее. Кто знает, что сделали бы безликие, кинься мы сейчас убегать? Вдруг здесь есть темницы для буйных, из которых не выбраться? Да и короткая передышка нам бы не помешала. Совсем короткая. Лесс, кажется, тоже метался. Заяви он сейчас, что мы уходим, я бы даже не подумала возражать. Мы, в конце концов, не в отпуске, а в мире мертвых. Странном мире странных мертвых.

Костюм провел перчаткой перед нашими лицами, словно изображая невидимую радугу.

— Уж сделайте нам одолжение, — медово проговорил он. — Зла вам здесь никто не может желать…

— Хорошо, — неуверенно согласился Лесс. — Не дольше вески.

— Конечно, конечно. — Цилиндр активно закачался. — У вас ведь важные дела.

И безликий прошел между нами. Мы обернулись следом и увидели огромную, казалось бы, бесконечную скалу, что стеной возвышалась над всем миром. Около нее роем кружили разноцветные крупные… птицы?

— Наши драконы к вашим услугам, — прошелестел безликий. — Здесь все к вашим услугам.

По взмаху его перчатки от стаи отделилось и тут же спикировало вниз одно из существ, принятых мной за птиц. Дракон! Настоящий изумрудный дракон!

Он приземлился в нескольких шагах от нас и дружелюбно изобразил подобие поклона. На его морде красовалась узда, на спине два седла, зацепленные за крылья.

— Он отвезет вас к гостевому дому, где вы сможете насладиться всеми благами нашего дружелюбного мира. А когда будете готовы — спускайтесь в трактир. Для наших гостей подадут специальный обед. Прошу…

И безликий помог нам оседлать дракона, после чего взмахнул перчаткой, и мы ринулись ввысь. Сначала мы взмыли резко, почти вертикально, так что даже уши заложило, а потом дракон, мягко сменив направление, устремился в скалу. Если бы Лесс не держался за поводья, а я за Лесса, нас бы сдуло и поминай как звали.

Рептилия плюхнулась на один из выступов скалы, где очень уютно расположился небольшой домик. Меня едва не перекинуло через Лесса и драконью башку, но, по счастью, обошлось. Я спрыгнула на землю, рядом приземлился Лесс, и дракон, показательно вильнув нам чешуйчатым хвостом, переливающимся сотнями оттенков изумрудного, утопал за угол.

— Цирк какой-то, — проговорил Лесс, проводив животное взглядом.

— Ты уверен, что мы не зря согласились? — задала животрепещущий вопрос я.

— Ты выглядишь паршиво, — усмехнулся верлен. — Думаю, ванна и обед тебе не повредят.

— А тебе? — ехидно отозвалась я.

— Ну и мне за компанию, — пожал плечами он. — На самом деле я немного растерян, как нужно здесь себя вести. Все могло быть куда хуже, если бы мы отказались, а так у них это, может, просто ритуал?

— Объясни все это моей совести, — проворчала я, открывая дверь в домик.

«Домиком» он выглядел только снаружи. Внутри же перед нами распахнулись целые королевские хоромы: огромная кровать с балдахином, ящики с одеждой, на столике — бокалы и несколько вин на выбор. Огромное зеркало на стене в прихожей, в котором я наконец-то разглядела себя и ужаснулась. Лесс был прав. Его «ты выглядишь паршиво» определенно являлось комплиментом.

Но хрисс меня дери, я что, променяла Тима на еду?

— Нет, давай все-таки сбежим? — внезапно обернулась я, уткнувшись носом прямо в Лесса.

Верлен в ответ только развел руками и продемонстрировал пейзаж, открывавшийся за его спиной: горы облаков, среди которых то и дело сновали разноцветные драконы, да изредка проглядывающая снизу зелень самых высоких деревьев. И все.

— Жалко, как с горки тут не съедешь, — почесала макушку я, когда наконец-то смогла оторвать взгляд от столь впечатляющего пейзажа и отправилась в дом следом за Лессом.

— Боишься умереть в мире мертвых? — усмехнулся верлен, открыв первую попавшуюся дверь. — Однако…