Но больше всего я хотела бы успеть помочь Джеку.

Почему я не поспешила? Почему не справилась со Жрицей быстрее? Почему бежала от солдат, а не пошла под пулями?

Я представила страдания Джека, и завопила от ярости. Когда близнецы вынимали второй глаз, он знал, что ослепнет навсегда, но был бессилен против этого.

Раскалённой ложкой.

Мое сердце как будто остановилось. Мир вокруг меня...

Сквозь мысленный хаос пробивалось смутное воспоминание. Слова Мэтью.

Вытеснив из головы навязчивые фантазии, о том, как я заставляю Винсента и Вайолет выдавливать друг другу глаза и снимать скальпы, я попыталась ухватиться за тень воспоминания, рвущегося наружу.

Я на миг затаила дыхание.

Я хотела успеть помочь Джеку?

Я повернулась к Тесс и, искривив губы в жуткой улыбке, оплела ничего не подозревающую девушку лозами. Подошла поближе, и окружила нас колючим вихрем.

— Для тебя есть работа, Мир, — я вонзила когти ей в плечо.

Она вскрикнула:

— Эви?

Сзади зарычал Габриэль:

— Императрица, отпусти её.

Но он не мог прорваться сквозь мои шипы.

Сегодня Мэтью сказал мне: «Иногда мир вращается в обратном направлении. Бывает, сражения делают также». Он имел в виду, что Карта Мир может повернуть все обратно.

Она может повернуть время вспять.

— Пожалуйста, м-мне больно!

— Ты знаешь, что должна сделать, Тэсс. Я не отравлю тебя, если ты остановишь карусель и повернешь время назад.

Она оторопела:

— Но у меня нет жезла, чтобы соединиться с землёй.

Однажды я видела, как она с ним носилась.

— Уж с землей я тебя соединю.

— Но каждая секунда, которую я возвращаю назад, истощает меня. Я не знаю, как этого избежать. Это м-может убить меня.

Без тени сожаления я вогнала когти ещё глубже в её тело.

— Тогда нам стоит поторопиться.

Глава 10

Глядя в глаза Тесс, я чувствовала проявления ее силы.

Её кожа под моими ладонями начала нагреваться, завибрировал глухой гул. Вокруг нас образовался круговорот. Вихрь из шипов? Нет, воздушный поток, двигающийся по часовой стрелке.

Её сила выплескивалась, раскаляя тело, пока исходящий от него жар не начал меня обжигать. Но я не ослабила хватку. Гул нарастал. Громче. Громче.

Наши волосы взметнулись вверх. Когда её тело начало отрываться от земли, я вогнала когти ещё глубже. Неужто, без меня, она бы и вовсе улетела?

Когда шум стал совсем невыносимым, у неё из ушей пошла кровь. По моей шее тоже побежала теплая влажная струйка.

Вдруг Тесс запрокинула голову и закричала. Я ощутила, как окружающая действительность замерла на один короткий миг… перед тем, как снова начать вращаться. В другую сторону.

Мы двигались в обратном направлении! Карта Мир, сама Квинтэссенция, повернула время вспять.

Первый виток. Раздался всплеск сопровождающий начало нападения Жрицы. Арсенал, который я использовала против неё, начал исчезать, но в пределах круговорота Тесс я оставалась такой же, как после нападения — окровавленной и мокрой.

Тесс посмотрела мне в глаза. Ее лицо побледнело, щёки ввалились.

Второй виток. Мы с Тесс из прошлого бежали от солдат по скалистому оврагу.

Её тело под моими когтями теряло вес с пугающей скоростью. Сосуды в глазах полопались, белки покраснели. От напряжения?

У Джека глаз уже нет. Их зверски отняли. Я вцепилась в неё еще сильнее.

Третий виток. Солдаты только начали преследование.

Дыхание Тесс стало тяжелым. Её лицо осунулось, резко проступили скулы. От вздыбившейся копны волос отделились длинные пряди и улетели в воздух.

Четвёртый виток. Четверо замаскированных Арканов блуждали по лагерю чуть ли не рядом с палаткой близнецов.

Красные впавшие глаза Тесс смотрели умоляюще. Она напоминала жертву голода, устроенного мной в прошлой игре. Изможденная. Умирающая. Её рука стала до того тонкой, что, сжимая её, я когтями уже почти скребла по кости.

Неужели я готова убить эту девушку, чтобы вернуть зрение Джеку?

— Еще, Тесс, еще!

Пятый виток. Все еще замаскированные Габриэль и Тесс из прошлого приземлились на скалу и встретились с Селеной и мной из прошлого. Начало операции.