Но главной причиной, по которой я не хотела спускаться, а мечтала закутаться в одеяло и скорее уснуть, было то, что непостижимым, магическим образом день рождения Клэя совпал с моим. С той лишь разницей, что о моем никто не знал и вечеринку мне не закатывали.

Конечно, я могла сказать той же Элис, она наверняка приготовила бы мне подарок. Но настроения не было от слова «совсем». Это был мой первый день рождения на свободе, а я мечтала лишь пережить его быстрее. И доносящаяся снизу музыка этому активно мешала.

В шкафу висело платье. Его привезли не так давно. То самое, что я заказывала на выход. Второе, для летнего бала, терпеливо ждало своего часа в чехле. И я открывать-то боялась, чтобы не повредить нежную ткань. Оно было действительно шикарным. А вот на зимний бал идти все еще не в чем.

То платье, что я хотела надеть на праздник Клэя, было черным и простым. Хоть и с длинной расклешенной юбкой. В нем я смотрелась эффектно, но в то же время строго. И никаких глубоких вырезов, бретелек и пуговичек на неположенных местах. Только разрез справа, до середины бедра.

Если признаться, мне все же чуточку хотелось его надеть.

И торт. Внизу наверняка был вкусный сладкий торт, кусочек которого мне удастся урвать. Сомнение было минутным и быстро пропало, когда я прикоснулась к легкой ткани. Приятное на ощупь.

– Ладно, спущусь на минуточку, – решила я и кинулась одеваться.

Краситься не стала, лишь чуть подвела глаза да провела щеткой по волосам. Получился вполне официальный и в то же время не слишком праздничный наряд. В комплекте с балетками смотрелось особенно здорово.

Столы сдвинули к стенам, расставили на них закуски и напитки, а пространство в центре зала освободили для танцующих. Таковых было немного, всего три парочки. В основном народ общался, стоя у столов или у барной стойки.

– Вил! – ко мне подскочила Элис с бокалом в руке.

Она нарядилась в странное розовое платьице с оборочками и напоминала (чуть-чуть) поросенка. Я сделала в уме заметку, чтобы не забыть помочь ей с выбором наряда для следующего праздника. Элис симпатичная, даже красивая, но модными фасонами для худышек она себя старательно уродует.

– Ты пришла! Как здорово! Идем, нальем тебе выпить.

– Только без алкоголя, – предупредила я. – Как выпью, сразу спать охота. Вообще, я за тортом.

– А Клэя ты поздравила?

– Отправила ему поздравление в общую кучу. – И я махнула куда-то в сторону горы подарков. – Где он сам?

– А, окучивает помощницу судьи. Работает с его отцом. Вон, глянь.

Элис кивнула в один из углов, где на стуле сидел Клэй при полном параде: свободная темная рубашка и штаны. А рядом с ним восседала симпатичная шатенка в белом коротком платье.

– Может, он на ней женится и отстанет от меня? – несколько воодушевилась я.

– На Алле? Вряд ли. Она замужем, – хмыкнула Элис.

Передо мной оказался бокал, наполненный чем-то сладко пахнущим. И вроде не алкогольным. Попробовав, я в этом убедилась. Клубничный привкус и прохлада. Шикарное сочетание.

– Вы с Клэем даже сегодня не помиритесь? – спросила Элис.

По официальной версии, мы с Клэем серьезно поссорились и даже подумывали о том, чтобы разорвать помолвку. Именно что подумывали. Георг бесился, все вокруг знали, что это фарс, но ни поклонницы Клэя, которых он обидел до глубины души, ни Георг, тоже ставший ярым поклонником Сероглазого, сделать ничего не могли.

– Не помиримся. Он меня достал, Элис. И он кадрит эту… Аллу.

– Он назло тебе это делает! – Романтичная Элис даже глаза закрыла от полноты чувств. – Хочет вызвать ревность.

Я проигнорировала это замечание. Была занята тем, что набирала бутербродов на тарелку.

– Ой! – вдруг пискнула Элис и подавилась соком. – А он что здесь делает?

Бутерброд в меня не полез. В зал вошел Георг, и разом все почти стихло. Только смех Клэя нарушал эту тишину. Остановились танцующие, остановилась и музыка.

– Прошу прощения. – Снежный криво усмехнулся. – Не хотел мешать.

– Вы совсем не мешаете! – Разумеется, Клэй его заметил. И в свойственной манере пожал руку, делая вид, что желаннее гостя и быть не может. – Мы тут празднуем.

– Да я уж понял. Приятно видеть.

До меня вдруг дошло, чего он приперся, и я начала осматриваться по сторонам. Надо сбежать! Чтобы он меня не заметил, сбежать с этого дурацкого вечера, на который я по собственной глупости пошла!

– Разрешите и мне поздравить именинницу? Все же почти родственники, пусть Вил и стремится к самостоятельности.