И самое приятное – никто не сфотографировал меня за все время поездки. Я ехал на автомобиле, который способен проделать дыру в учебнике физики, способен разогнаться до сотни за шесть секунд, входит в повороты как профессиональный лыжник и по комфорту сравним с моим диваном. Но никто не взглянул на него дважды.

Единственное, что раздражает, так это полуавтоматическая коробка с подрулевыми переключателями. Совершенно невозможно было плавно начать движение на зеленый свет, и на четвертый день я чуть не рехнулся. К началу седьмого дня у меня уже нос чесался от ярости. И тогда я обнаружил кнопку «Автоудержание».

Эта функция не позволяет машине скатиться назад при трогании на подъеме – ведь вы не можете держать ногу на сцеплении при полуавтомате, и у вас нет встроенного «самохода», как на автомате, – так вот, она тормозит каждый раз, когда вы останавливаетесь. А затем, когда вы опускаете ногу на педаль газа, машина снова отпускает тормоз. Но не сразу. Отсюда и резкий толчок.

Я отключил эту функцию, и дальше все было отлично. Даже лучше. Для меня эта машина идеальна. И будьте честны, для вас тоже.

Добрую сотню лет слово «Mercedes» было синонимом надежного и продуманного автомобилестроения. И пока весь мир отпускал волосы и слушал Джимми Хендрикса, компания плелась навстречу долгой и прекрасной жизни – унылой, но слегка приправленной долей крутизны. Парни из Штутгарта строили машины без лишних наворотов, которые должны были служить нам и еще достаться нашим детям. Своего рода «черепахи», поспорившие с «зайцами» из BMW.

Если на следующей неделе вас ждет поездка по Африке, хоть расшибитесь, но достаньте Toyota Land Cruiser. Но если вам сперва нужно до Африки добраться, то нет ничего лучше стандартного Mercedes, сделанного в конце 1970-х – начале 1980-х годов. В мире, где правят стринги и всякие цветастые рюши, это как надежная пара панталон. Это была машина, которая просто не представляла себе, как можно подвести водителя. Такой она осталась и до сих пор.

Но в один прекрасный день руководству компании наскучило производить панталоны, они позвонили в малоизвестную тюнинговую фирму AMG, впали в исступление и вконец озверели.

Автомобили, которые получились, просто нелепы. Чересчур большие, громкие, безумные и наглые, почти всегда косые и в результате просто пугающие. Я в восторге.

Мне нравится, что BMW или Audi созданы для того, чтобы всех порвать и сделать круг с наилучшим результатом, в то время как AMG Mercedes создан, чтобы вызвать улыбку у вас на лице и картечь из кусков задних покрышек. В мире, где все определяет расход топлива и на выскочек привыкли смотреть свысока, приятно встретить свирепую и кровожадную машину. Это не снайперская винтовка. Это крутейшая артиллерийская установка.

Если проводить параллели с погодой, бывают машины как моросящий дождик, а бывают – как теплый летний вечер. Еще бывают быстрые и точные, как молния. И еще такие, как небо, затянутое угрюмыми облаками. И еще бывают AMG Mercedes – раскаты грома. Восьмицилиндровые. Коктейль из американской мечты и немецкой надежности. Потрясающе.

Пару месяцев назад мне довелось управлять Mercedes A-класса со значком AMG, и там не было даже намека ни на восемь цилиндров, ни на раскаты грома. Фигурально выражаясь, компания выдала аванс, который машина просто не в состоянии оплатить. Я присвоил ей две звезды и еще удивился, что вообще происходило в головах ее создателей. Поставить метку AMG на такую машину – это просто… как спустить на воду кургузую лодчонку и назвать ее «Корабль Его Величества».

И вот теперь компания сделала это снова. Теперь автомобиль именуется A45 AMG, но, честно говоря, я готовился увидеть четыре метра надежного и неудобоваримого разочарования. Однако… Начнем с двигателя. Это двухлитровый агрегат с турбонаддувом, полностью соответствующий законодательству ЕС по уровню выхлопов – даже тем законам, которые еще не были приняты. Вполне экономичен. И при этом он являет собой самый мощный четырехцилиндровый двигатель, производимый сегодня.

Данные поражают: эффективная мощность 355 лошадиных сил, что фактически означает 178 лошадиных сил на литр. Для сравнения: восьмицилиндровый Ferrari 458 Italia может выжать максимум 125 лошадиных сил на литр. Мне кажется, над этой машиной трудились неглупые люди.

Видимо, в Mercedes понимали, что A45 получилась такой умной и мощной машиной, и потому они решили не полагаться исключительно на передний привод. Ожидать, что он справится с 355 бушующими немецкими жеребцами, это все равно что просить человека, охваченного пламенем желания, помочь вам с кроссвордом. Итак, половина мощности направляется на задние колеса, если передние приходят в чрезмерное возбуждение.

Помимо всего прочего, Mercedes установил огромные тормоза, снизил подвеску и вмонтировал быструю полуавтоматическую коробку с подрулевыми переключателями. В итоге получилось… скучно.