И тут вы можете обвинить меня в непоследовательности, потому что я ведь говорил, что новый кабриолет Porsche 911 Carrera S на самом деле не кабриолет, потому что укрепляющие балки и структурные компромиссы разрушают то, что создавалось как спортивная машина. Убрать крышу с такой машины – все равно что добавить готовый соус в перепелиное яйцо. Вкус становится более резким, но исчезает тонкость, а для 911-х тонкость – это всё.

С Ferrari все не так. 458 – это не чисто спортивная машина. Нет, конечно, она божественна и как спорткар, но это и певец, и модель, и атлет. Это семиборка с легкими Паваротти и внешностью ангела. Вы можете купить кабриолет, потому что без крыши это еще зрелищнее, театр с пантомимой. Кому интересно, что вы едете на десятую милю в час медленнее? Вы загораете.

Складная крыша, сделанная из алюминия, весит меньше, чем обычная крыша на стандартном автомобиле. Весит даже меньше, чем тент. И электрический привод убирает ее за четырнадцать секунд. Можно даже поставить крышу, но опустить заднее стекло, чтобы слышать звуки восьмицилиндрового двигателя в дождь. Я так часто делал.

Есть ли недостатки в новом кабриолете? Что ж, да. Если на светофоре опустить крышу, то любой в радиусе 150 ярдов успеет сообщить вам, что вы засранец. К тому же в экстремальных условиях раскладная крыша менее приятна, чем жесткая, а лобовое стекло теперь сводчатое, что выглядит несколько странно. Но что Господь берет спереди, то Господь дает сзади. Сзади машина смотрится как старый Ferrari 250 LM. Сзади это одна из самых красивых машин, которые я когда-либо видел. И удивительно комфортабельная к тому же.

Я пишу, и мурашки – клянусь, я не шучу – бегают у меня по спине, когда я вспоминаю, как машина вела себя на дороге у моего дома. Легкость. Ярость. Шум. Красота. Мимо проносятся деревья, ограждая меня от 93 миллионов миль неба. Коробка передач переключается не за несколько миллисекунд, а моментально. Бум. Удар по тормозам – снова бум. И снова. Поворот. И ГАЗЗЗЗЗ. Современный Ferrari ведет себя на дороге как никто другой. Даже рядом никто не стоял. А эта? Она просто лучшая.

Конечно, можно найти конкурентов – более технологичных и даже немного более быстрых. На ум приходят McLaren MP4-12C (которая вскоре будет доступна в виде кабриолета) и Bentley Continental Supersports. Но ничто не сравнится с 458-й по жажде жизни. Они – просто инструменты.

Я вырос из суперкаров много лет назад. После Ford GT я поклялся, что не буду их больше покупать. И эту клятву сдержу. Но если бы мне предложили выбрать один, то я бы взял именно этот. Как автомобиль, он получает две звезды, потому что он глупый и слишком дорогой. А вот как воплощение способности человека быть счастливым он получит семь звезд, единственный в своем роде.

Одиннадцать лет назад мне в голову пришла замечательная идея новой телепередачи об автомобилях. Сниматься она должна была в ангаре, ведущими были бы четверо, в том числе гонщик, который не открывал бы рта, и при этом – главная фишка! – мы бы показывали только семейные автомобили из реального мира, которые ездят по дорогам Британии. Никаких дурацких Ferrari. Никаких дорогих зарубежных поездок. Никакого голубого неба. На всем этом я настаивал решительнейшим образом.

И так вышло, что в самой первой передаче самого первого шоу, которое лишь впоследствии стало называться Top Gear, я ехал в фургоне Citroёn под свинцовым небом Кента. Результаты меня очень порадовали, как и главных редакторов канала BBC: статистика показала, что передачу посмотрело более трех миллионов человек.

Потом нам посоветовали смягчить строгие правила насчет зарубежных поездок и Ferrari. И я с тяжелым сердцем согласился. Во многом для того, чтобы показать в эфире, как мало толку от чужих идей. И мы начали кататься через Анды, перелетать Альпы на малой авиации, и сейчас нас смотрит еженедельно 380 миллионов человек – это самое популярное телевизионное шоу в мире.

Очень часто мне пишут, прося вернуться к тем временам, когда мы обозревали только те машины, которые действительно покупают, но сейчас я крепок задним умом и четко понимаю, почему это было бы ошибкой.

Потому что, допустим, каждую неделю сотня человек заинтересуется новым дизельным Volkswagen Golf. Это значит, что остальные 379 999 900 не заинтересуются. А Ferrari, скользящий по вулканической лаве? Это захочет посмотреть почти каждый и чуть ли не в любое время. К тому же я смогу жить так, как вы только мечтали.

Однако сегодня утром я с вами в реальности: я прошел полный круг и вернулся к вышеупомянутому фургону Citroёn.

Он называется Berlingo, и в то время я заявил, что он чертовски хорош.

Идея была проста. Производитель взял микроавтобус, установил заднее стекло и сиденья сзади – получился очень практичный, невероятно комфортабельный и удивительно дешевый семейный автомобиль.

Да, вид у него был неважный, но если память мне не изменяет, то стоил он примерно 9000 фунтов – намного, намного дешевле, чем VW просил за неуклюжий и менее функциональный Golf.

С тех пор я только и делал, что гонял на Bugatti, покорял Северный полюс, носился по Ботсване под безоблачными голубыми небесами, так что совсем забыл, что каждые выходные все нормальные семьи ездят по магазинам и обратно на Berlingo. Забыл до сегодняшнего дня.