– С Зоной. Не как Темные, а по-другому.

– Как это? – изумился Сакоев. – Это такая легенда, да? Вроде Сердца Зоны и Трона Льда?

– Возможно, и легенда, – медленно произнес Дракон. – Именно. Как Трон Льда. Только как в таком случае объяснить то, что мы видим?

– Может, его это? – выразительно скривился Степан и сделал жест, нажимая на воображаемый курок.

– Нет! – коротко бросил командир. – Он на нас не нападает.

– Смотрите!

«Черный человек» развернулся на месте и пошел вдоль ограды. Твари послушно потрусили следом за ним.

– Хотел бы я знать, – пробормотал капитан, – кто это такой и почему эти на него не бросаются.

– Ладно, – прекратил Дракон ненужные дискуссии. – Что делаем дальше? У нас мало времени. Переть в гребаный туман я не буду. Как-то не складывается у меня в жизни с туманами… Степан, тут есть объезд?

Пока БРДМ катилась по вымершим улицам, команда вполголоса обсуждала увиденное.

– Верволки? Слыхал я о них, – с расстановкой излагал Стопор. – Особо сказать ничего не могу. Знаю только, что они есть, и все тут. Как и Тени.

– Ты их видел, эти Тени? – усомнился Кароян.

– Иди ты! – усмехнулся в ответ Стопор. – Те, кто их видел, уже ничего никому и никогда не расскажут.

– Чего ж ты болтаешь, если толком ничего не знаешь? – покосился на него Степан.

– Видеть не видел, но Знаки их встречал. Почему-то обычно у гнезд змееногов. Они невесть чего полюбили норы, из которых выползают эти многолапые гаденыши. В Припяти или хоть в Московской, в Свибловском разломе.

– Стопор, а ты не гонишь, что до того разлома доходил? – высказался фельдшер.

– Врать не буду, в сам разлом не лазил, но примерно в тех краях три раза бывал, – осклабился сталкер, показав всем белые крепкие зубы из первосортной металлокерамики.

– И как ты туда дошел? – заинтересовался Радуга. – Шел через Гнилые земли, что ли?

– А как же! Там ведь другого пути и нет!

– Да не так уж те Гнилые земли страшны! – влез в разговор ефрейтор. – Я в армии как раз на Периметре служил рядом с ними. Мне, считай, не повезло – в учебке на механика-водителя учился. Ну а тут Москва крякнулась, и всех нас в прикрытие погнали без разбора. Так на нашем участке никто за год не погиб, а у соседей, вроде в тихом месте, на Егорьевском выступе, караульный батальон из-за потерь пришлось переформировывать.

Так под журчание беседы они катили дальше. Вокруг наблюдались все те же картины гибели и бегства.

Вот стоит машина, на крыше ее, на багажнике, было наложено и увязано множество узлов и картонных коробок, видимо, тяжелых – машина осела до самого грунта. Кто-то хотел выехать из города.

«Ага, вот эти не успели уехать», – механически отметил Радуга, проехав мимо стоянки, на которой на голых колесных дисках стояли скелеты сгоревших авто. На бампере одной из них чудом уцелел номер – не российский, а похоже, финский.

И ни единой живой души, лишь из одного-другого окна выглядывало украдкой чье-то лицо и тут же снова пряталось.

Проехали мимо грузовика, на полной, похоже, скорости врезавшегося в столб. Столб согнулся и теперь нависал над улицей, как до половины поднятый шлагбаум. Степан проехал под ним и услышал, как снова где-то, не видно где, прозвучал раскатистый вой какого-то существа и медленно затих, но больше ничего не изменилось.

– Мы во Фрунзенском районе, – произнес Алан, не отрывавшийся от экранчика GPS.

– Знаю, – сказал Степан каким-то неживым голосом. – У меня тут сестра жила.

Повернули на большом перекрестке – тут пересекались две улицы примерно одинаковой ширины и похожей застройки.

– Сейчас налево, – уточил капитан.

Улица, на которой они вскоре оказались, была застроена девятиэтажными кирпичными домами семидесятых, кажется, годов. Возле домов толпился народ; тяжелые двери подъездов были распахнуты настежь. На тротуаре стояли холодильники, телевизоры, стиральные машины, мебель.

Грузовики, инкассаторский броневик, «УАЗ», пара автобусов.

Откуда-то волокли, кряхтя, древний резной шкаф, кто-то тащил несколько полотен в золоченых рамках.

Из другого подъезда вышвырнули человека – лицо его было в крови, он прижимал к груди сумку.

– Ты куда суешься, чмо! – орал на него, брызжа слюнями, кто-то. – Здесь наш район.

Его несколько раз ударили, швырнули на тротуар и потом, сняв штаны, дружно помочились на несчастного. Присутствие бронетехники их совсем не пугало.