Но крови нужно больше! Больше, Гильтан, ещё больше!

Эльф застонал, по-настоящему, с мукой. Когти Ан-Авагара раздирали ему запястье – но кровь лилась, чары вампира работали, стягивая её в тончайшую, закрученную спиралью иголку.

Лёд в жилах волшебницы таял.

Что-то тупо ударило его сзади в затылок – он почти и не почувствовал, растворяясь в потоке силы. Кто-то из гномов пустил в ход приклад огнеброса, потому что эльф Гильтан уже корчился и стонал, сжатый, словно призрачными тисками.

Схватившие самого Ан-Авагара когти тоже не думали разжиматься, но вампир, рыча, вгонял и вгонял сотканное из крови остриё всё глубже и дальше, пытаясь дотянуться до сердца чародейки.

Что-то орали гномы, кажется, пытались оглушить его, но вампирская природа помогала – он сделался в этот миг словно каменный. Пока они не начали стрелять – он выдержит.

Он сжался в комок, обратив всю свою вампирскую силу на глухой щит. Чары продержатся совсем немного, но ему должно хватить… он обязан успеть… растопить кровь, запустить как следует сердце…

Эльф рухнул; рука, схваченная железной хваткой Ан-Авагара, нелепо вывернута вверх. Кто-то из гномов подхватил целителя под мышки, попытался оттащить в сторону; прямо в лицо вампиру таращился широкий раструб начищенного до блеска огнеброса.

Палец гнома медленно, очень медленно жал на спуск.

Время послушно замедлилось.

Когда надо, вампиры могут быть очень, очень быстры. Просто невероятно быстры.

Внезапно удлинившиеся когти резанули сталь кольчатого оплечья. Ан-Авагар никого не хотел убивать, ему лишь нужно было, чтобы не мешали.

Эльф, несмотря на рану, с неожиданной силой замахнулся кинжалом – вокруг лезвия дрожал слабый зеленоватый ореол цвета молодой весенней листвы.

Вампир принял удар предплечьем, зашипел от боли – ему удалось извернуться, клинок оставил лишь длинный, но неглубокий порез, однако ослепляющая, обжигающая боль едва не лишила Ан-Авагара сознания.

Гномий огнеброс изрыгнул пламя, слепяще-белый шар пронёсся, шипя, рядом с виском вампира; Ан-Авагара спасла лишь его поистине сверхъестественная быстрота.

Но боль от пореза разливалась всё шире, немели рука и плечо, и вампиру осталось только одно.

Бежать.

Раненую чародейку рывком вздёрнуло в воздух. Огромная летучая мышь забила крыльями, срываясь с места; следом за ней, словно на незримой привязи, повлекло и Клару.

…Она смутно понимала, что с ней творится, но страшное оледенение, пожиравшее её изнутри, мало-помалу отступало.

Её несли чьи-то могучие крылья… «Сфай? Это ты? Ты меня нашёл?..»

… Нет, не он.

Но тогда кто же?

…И лишь когда – неведомое время спустя – она ощутила, что её опускают наземь, она осознала.

– Ан-Авагар? – еле слышно шепнули её губы, и склонившийся над ней вампир вдруг широко улыбнулся.

– Я, госпожа Клара. И, если не возражаете, побуду тут пока с вами. Пока… пока не прогоните. – Он улыбался, но в глазах была тревога. – Вы ранены. Серьёзно. Я постараюсь помочь.

– С…спас-сибо…

– Не надо ничего говорить, берегите силы. Я знаю одно местечко, где нам, надеюсь, смогут посодействовать…

Ан-Авагар говорил, говорил и говорил. Он даже не представлял, что может быть так оглушительно, неправдоподобно счастлив.

Гелерра никогда ещё не видела Обетованное таким пустым. Когда позади остались окраинные леса, владение Хедина с Ракотом встретило её зияющей пустотой и тишиной.

Где-то на границах всё ещё гремело сражение, но участь быкоглавцев, думала адата, уже решена. С Тёмными Легионами не шутят, а уж когда их ведёт сам Владыка Тьмы!..

«Не думай об этом. Тебя это не касается. Тебя вообще мало что касается в этом месте. Ты здесь для одного, совершенно определённого дела».

Она старалась лететь как можно ниже, от укрытия к укрытию. Вот потянулись покинутые улочки селения учеников; когда-то она считала это место своим домом.

Сейчас это уже не так.

Кристалл, зелёный кристалл, так нужный Кору Двейну. Она добудет его – и прочь отсюда. Хедину оказалась не нужна её любовь; что ж, адата примет это. Быть может, ей уже удалось отыскать тех, кому потребуется её дружба. Тех, кто оценит её верность.