«Мне твои восклицания не помогут, – подумала Клара. – Я умираю. Твои эликсиры могут замедлить это, но не обернуть вспять».

– Теперь понимаю. – Даже сквозь сомкнутые веки она ощущала впившийся в неё взгляд Гильтана. – Тебе может помочь только сам великий Хедин. Ну, или его супруга, великая Сигрлинн.

– Никогда… не слышала… о такой богине…

– Она не богиня, но неважно. – Пальцы эльфа лежали на висках Клары, от них исходило приятное тепло. – Тебе надо продержаться… совсем немного.

– Требуется помощь, собрат? – раздался холодноватый голос, странно знакомый Кларе.

Все трое гномов, помогавших Гильтану, разом вскочили на ноги, направляя огнебросы на новоприбывшего: высокую человеческую фигуру, завёрнутую в плащ.

– Ан-Авагар? – Эльф изумлённо поднял брови. В голосе его мелькнула не слишком тщательно скрываемая неприязнь. – Ты-то что здесь делаешь?

– Выполнял особо важное задание Учителя в мире Хьёрварда, в его царстве мёртвых, а теперь направляюсь обратно, в Обетованное, со срочным и спешным сообщением строго для слуха одного лишь великого бога Хедина Познавшего Тьму, Владыки Сущего.

– Угу, и ты совершенно случайно, конечно же, оказался у нас на дороге, – холодно кивнул Гильтан.

– Дивись сколько хочешь, собрат, но это именно так. Упорядоченное достаточно тесно. Особенно для нас, учеников могучего бога.

Ан-Авагар, подумала Клара, и сама поразилась изрядному смятению собственных мыслей. А и в самом-то деле, откуда ему тут взяться?!

– Везёшь пленницу, как я погляжу? – продолжал меж тем вампир самым непринуждённым голосом. – Это хорошо, это замечательно. Отмалчивается? Может, позволишь мне с ней поболтать? Ручаюсь, собрат, запоёт после этого, что твоя птаха.

– Перестань, Ан-Авагар. – Голос эльфа теперь полнило настоящее отвращение. – Она и впрямь пленница, но она ранена, очень слаба; я пытаюсь помочь…

– Ну, не хочешь, как хочешь, – с явно деланым равнодушием пожал плечами вампир. – Не смею навязываться. Вы ведь в Обетованное? Нам по пути. Ну, и так, совсем уж между прочим, – где ты раздобыл этакую красотку, Гильтан?

– Никого я нигде не добывал, говорят же тебе, вампир! – раздражённо бросил Гильтан. – Она ранена, состояние тяжёлое, прогноз… – Он осёкся.

– Прогноз неблагоприятный, – холодно договорил за лекаря Ан-Авагар. – Жаль, очень жаль. Она наверняка многое знает. Где взяли-то?

– Защищала порталы быкоглавцев, – нехотя буркнул целитель.

– О-о! – протянул вампир с показным уважением. – Славная добыча, Гильтан, славная! Великий Хедин будет тобой очень доволен.

– Это не я.

– А кто ж тогда? Креггер? Арбаз?

– Арбаза с нами не было, а Креггер… нет, не он. Она в ловушку угодила. Неведомо чью, но очень, очень странную. Отродясь такого не видывал.

– Не позволишь глянуть, собрат? – небрежно осведомился вампир. – Не хотел бы упускать случая познакомиться с чем-то, чего не видывал даже ты, преискусный врачеватель! Прошу тебя, разреши, многомудрый!

– Хм… – комплимент, хоть и от вампира, был Гильтану явно приятен. – Ну, смотри. Только осторожно. Очень осторожно. Никаких чар! У меня тут…

– Наставлено, я вижу, – закончил за эльфа Ан-Авагар. – О-о, собрат, какая работа! Сердце… поддержание ритма… дыхание… отмирание тканей остановлено…

Вампир говорил, говорил без умолку, водя раскрытыми ладонями над телом Клары. И лишь когда целитель, чуть успокоившись, позволил себе отвести взгляд, сам впился глазами в зрачки Клары.

Ух, что это был за взгляд!

Будь он живым, этот вампир, Клара б сказала, что это взгляд страсти.

И одновременно она ощутила магию самого Ан-Авагара. Осторожную, почти что нежную. Эта магия медленно втягивалась ей в жилы, пробиралась сквозь застывающую, смешанную со льдом кровь и покидала её, вновь выбираясь на волю.

– Э, э! – всполошился бдительный Гильтан. – Ты что это, вампир?

– Не волнуйся, собрат, я ничего не нарушу, – бросил вампир с явной попыткой придать голосу небрежность и беззаботность, но получилось сдавленно и с явным усилием. – Просто… такие чары у тебя, нетривиальные… Спасибо, что позволил взглянуть. Да, необычное поражение; я тоже, хоть и живу, гм-гм, подольше тебя, но подобного не видывал. Великий Хедин, конечно же, захочет допросить её самолично.

– Она не желает говорить, – с досадой бросил целитель.