– Это так, – согласился собеседник. – Судя по разосланным стражникам ориентировкам, даже количество нападавших патрульным точно неизвестно. Избитые конвоиры говорят о троих и даже пятерых нападавших, вооружённых дубинками и пращами со свинцовыми дробинами. Но вот приметы Каришки описаны достаточно точно: «Возраст 17–18 лет, низкий рост, смуглая кожа без знаков оспы, карие глаза, чёрные кудрявые волосы средней длины. Награда за информацию о нападавших или беглянке – двадцать цехинов».

Я молчал, прикидывая, какой штраф вздумает наложить на меня начальник охраны. Тот, в свою очередь, медленно барабанил пальцами по поверхности стола, тщательно всё обдумывая.

– Нарушения правил Гильдии Воров в твоих действиях я не вижу. Постарайся просто впредь быть осторожнее. И поговори с Каришкой – постарайся объяснить ей, что карманничество – сложное ремесло, требующее отточенных навыков. Карманные кражи вы будете изучать только через полгода, будущей весной. Запретить ей воровать я не могу, всё-таки воровство – это наша общая профессия. Кроме того, на неё наложен немаленький штраф, она не сможет ждать эти полгода. Нетрудно понять, что она опять и опять будет пытаться добывать деньги воровством и почти наверняка попадётся. Пусть придумает что-то другое.

Я пообещал поговорить с Каришкой. Но, выйдя из кабинета начальника охраны, я нигде девушку не обнаружил. Охранники на выходе сказали, что девушка недавно ушла в город. Известие о том, что я тоже могу в любой момент покинуть школу и ночевать в гостинице в уютной комнате, а не на этой холодной жёсткой лавке, сразу подняло мне настроение. Ещё двадцать минут назад я еле волочил ноги от усталости, а сейчас откуда ни возьмись появились свежие силы. Я накинул рюкзак, забрал у дежурившего охранника своё оружие и в компании провожатого прошёл по длинным тёмным коридорам.

Выйдя на улицу, долго не мог сориентироваться. Был поздний вечер, на город уже опускалась ночь, вокруг высились заборы и склады. Вдоль замусоренного канала я вскоре вышел к Стреминке, причём недалеко от Восточных ворот. Отсюда я довольно уверенно добрался до «Боевого Единорога», но сразу заходить не стал, а еще с полчаса петлял по соседним кварталам, уходя от возможных наблюдателей. Не заметив за собой слежки, вернулся в гостиницу. Вкусно поужинав и отдав вещи в стирку хозяйке, я попросил разбудить меня на рассвете.

Рано утром рыжая дочка хозяина, зевая во весь рот, разбудила меня стуком в дверь. Я отдал девчонке медную монетку, а сам пошёл умываться. Удивительно, но, сняв повязки, которыми вчера обмотал натёртые в кровь ладони, я обнаружил полностью зажившую кожу без малейших следов волдырей. Вчерашние синяки и ссадины также исчезли. Вот ведь чудо-мазь – дома ей цены бы не было.

В прекрасном настроении я пришёл в школу. Охранники пропустили меня без всяких вопросов, даже оружие не стали изымать. Начала занятий пришлось ждать довольно долго, мы с мальчишками от безделья начали играть в кости на мелочь и щелбаны. За этим нас и застал незаметно вошедший мужчина в богато расшитом длинном халате.

– Молодцы! – с энтузиазмом похвалил он нас. – Я ваш преподаватель азартных игр Дилль Быстрые Пальцы. Очень рад, что вы не теряете времени зря и тренируетесь перед уроком. Сегодня мы действительно поговорим об азартных играх – костях, орлянке и эльфийских узелках. Только простофили думают, что все участники в этих играх равны. Нет! Я научу вас не просто играть – я научу вас выигрывать.

Чтобы всегда выходить победителем, вы должны усвоить три правила. Во-первых, уметь рассчитывать шанс нужной комбинации. В большинстве случаев понимания правильной стратегии бывает достаточно для победы.

Во-вторых, выигрыш во многом зависит, конечно, от удачи. Удачу трудно пощупать или измерить – обычно она либо есть, либо нет. Но всё же воры немного удачливее остальных – таков щедрый подарок бога воровства Белла. Чем опытнее вор, тем более он удачлив. Об этом нужно всегда помнить, потому как новичку выиграть у опытного игрока крайне непросто, даже если профессионал решит дать ему фору и не станет использовать мошеннические приемы.

Я неоднократно видел, как профессиональные игроки в кости, члены нашей гильдии, просто для разминки много раз подряд абсолютно обычными костями выкидывали самые редкие комбинации. А уж если вор начинает применять специальные трюки – магические кольца и амулеты, хитрые кости, односторонние монеты, мошенничать любым из сотен известных профессионалам способов, то выиграть у него просто невозможно. Запомните это хорошенько и не садитесь за один игральный стол с более опытными членами нашей гильдии.

Преподаватель вдруг замолчал, а затем потребовал подтвердить, что все мы поняли важность сказанного. Лишь когда все ученики заверили, что не собираются играть в азартные игры с опытными членами гильдии, Дилль продолжил:

– И наконец, третья составляющая успеха в азартных играх – это ловкость рук. Основные приёмы мы обязательно будем проходить, но значительно позже – не ранее весны следующего года. А начнем мы с азов – научимся рассчитывать шансы в игре в монетки, как в самой простой из азартных игр. Знает ли кто-нибудь из вас, сколько существует комбинаций для двух одинаковых монет?