– Нелли Геворговна, – заговорил он торопливо. – Вы как нынче себя чувствуете?

Нелли хотела ответить, но поняла, что ответа Волков и не ждал.

– Сегодня сливайте всё досуха, – продолжил он, теребя уже довольно подвижными пальцами правой руки бинты на левой. – Я слышал сейчас, главврач разговаривал с кем-то из хозяйственной части, чтобы приготовили хорошую палату. Там будут жить проверяющие, присланные министерством. Проводить магометрические исследования офицеров, работавших на объекте Эс-сорок девять. Так торопятся, что даже поселиться решили на время проверки здесь, в госпитале. Вы понимаете, Нелли?! Они ищут меня, точнее, его, Ульриха! Магометрию можно обойти, только если вы сольёте из меня силы до нуля… Выдержите?

– Вы уверены, что ищут именно Ульриха? – Нелли не хотелось верить в то, что опасность так близко.

– Объект Эс-сорок девять – это наш объект! Стеблев! Они недосчитались сущности и начали искать!

– Говорите спокойно и не повышайте голоса, – тихо проговорила Нелли. – Там медсёстры идут на обед. Я буду приходить к вам на массаж дважды в день и забирать столько силы, сколько смогу выдержать. Потом мне нужно будет время, чтобы её рассеять. Столько я даже в заживление ран не могу вложить – Николай Николаевич очень добрый, но не сумеет объяснить такую мощь у простой медсестры. Мы привлечём внимание, а это худшее, что может случиться. Может, ваш друг, лейтенант Семёнов, сумеет узнать, когда подойдёт ваш черёд идти на проверку, чтобы мы были готовы?

Волков сконфуженно отвёл взгляд, понимая, как выглядит со стороны его поведение. У него ушло несколько минут, чтобы справиться с собой, но спустя эти минуты никто не догадался бы, что капитана тревожит что-то, кроме невозможности снова встать в строй.

Маша перепробовала всё. Под конец даже упрашивала отвезти её только до Москвы, чтобы показаться профессору Егорову и ещё раз удостовериться, что чудо случилось и она станет матерью. Игорь слушал её с суровым спокойствием, складывая в один фанерный чемоданчик вещи жены, в другой – свои. Так же невозмутимо он взял Машин чемоданчик в одну руку, другой – обхватил жену за плечи и двинулся к двери:

– Верно, Машута, Егорову показаться обязательно надо. Вот как мёртвых фрицев в землю вколотим, так и отвезу тебя к нему. А пока у мамы поживёшь. И от болота, и от вокзала подальше. Тебе сейчас нервничать нельзя.

Маша попыталась возмущаться, не раз напомнив мужу, что после Александра Евгеньевича она среди них самый сильный теоретик, и умоляла отвезти к свекрови – маме Гале. А то мама Лида, узнав, что у неё скоро будет внук, не выпустит дочку дальше палисадника и не даст поднимать ничего тяжелее чашки с чаем.

– Она творогом будет кормить, – жалобно произнесла Маша. – Разве тебе меня не жалко?

Она выглядела совсем девочкой, обиженной и наивной школьницей, которую взрослые не взяли с собой на последнюю серию захватывающего фильма, решив, что происходящее на экране слишком жестоко. Маша расстраивалась так искренне, что Серафиме ненадолго показалось, что так и есть – подруга не желала пропустить конец истории, даже если это может быть опасным.

Маша простилась со всеми, по очереди обняла подруг. Напомнила профессору о каких-то лишь им двоим понятных переменных в формуле против фрицев, на расчёт которых ушли вечер и ночь, а потом заторопилась, забегала по комнате – искала косынку.

Игорь и Решетников вышли на крыльцо, Лена последовала за ними.

Едва оставшись вдвоём с Серафимой в комнате, Маша переменилась, тотчас превратившись в ту решительную и собранную женщину, которую знала Сима.

– Я знаю, что мне с вами нельзя, – проговорила она тихо и грустно. – Ты всё очень хорошо сделала там, на поляне. Мне когда Александр Евгеньевич магометрию показал – я сразу поняла, через что ты прошла, чтобы заставить… Сашу саму себя развеять. Береги себя там, и Игоряшу моего береги. Профессору я не верю. Он никого не жалеет. Жалость не алгоритмизируется. Великий человек, но… пешки мы для него. Если почувствуешь, что не так что-то идёт, – звони. Я от мамы Гали убегу на первом московском поезде. Бумаги с расчётами я кое-какие стащила у него, кое-что переписала. Думать буду.

Сима слушала торопливый шёпот Маши и кивала, соглашаясь и обещая. В приоткрытую дверь долетал шум ветра в ветвях и смешки мужчин, предлагавших Маше применить заклятье поиска, раз уж ей нужно столько времени для обнаружения косынки.

Формула для «зигфридов» оказалась проста и сложна одновременно. Зов по Курчатову с применением эмоциональной связки был, с точки зрения магической науки, шагом рискованным. Волшебство как точная дисциплина вообще не слишком сочеталось с такими нестабильными факторами, как чувство. Эмоциональный якорь может быть создан точно под объект и закреплён так, что не понадобится даже удерживающее заклятье. А может уйти в «молоко», не затронув сущности, которую пытаются привязать к якорящему магу, и тогда получится бесконтрольная сила и уязвимый на уровне самых тонких материй маг, потративший силы на бесполезный якорь.

Но ещё рискованнее зова с базой на эмоции было позволить вторгшейся в тело сущности почувствовать себя победившей. Позволить ей действительно занять часть существа мага, отдать ей часть себя, своих сил или, как сказали бы люди, далёкие от научного атеизма, часть души. А потом по живому отделить от себя этот кусок, переплетя заклятье материализации с популярным среди полевых хирургов бескровно-отсекающим по Пирогову.

Упокаивая то, чем стала в Кармановском болоте Саша, Сима действовала скорее по наитию. Не обманула интуиция, получилось. К тому же по максимуму сработал эмоциональный якорь – сперва на привязку: одно чувство, один объект, общие воспоминания, а потом – на мотивацию к самоуничтожению. Но на то, что кто-то из «зигфридов» аннигилируется, надеяться не стоило. Сущность формирует магический отпечаток сильного боевого волшебника в сочетании с активным катализирующим желанием или целью. Погрузив Сашу в свои воспоминания, Серафима лишила её цели – увидеть Учителя. Стоило желанию, удерживавшему Сашу от растворения в потоке первоэнергии, исчезнуть, как тотчас распалась и сущность.