Данила и Эльф подняли девочку и понесли к ветролову.

Она была без сознания, но вдруг прошептала, словно в бреду:

– Биома… Хедли назвал ее Биомой… Она боится огня, ее можно сжечь… я знаю, ведь я была ею!

Данила и Эльф переглянулись: о чем она говорит?! Но тотчас Данила догадался: Лёлька назвала имя их нового врага!

Это имя странным образом помогло понять, что же произошло, помогло понять, откуда взялась эта жуткая Биома.

И он снова вспомнил разговор с Сопровождающим – перед самым отправлением в Петлю.

Это был длинный и непростой разговор…

Сопровождающий назвал Корректор гигантским компьютером, электронным мозгом. Он нарочно употребил названия, которые были понятны и знакомы Даниле.

– Корректор оставили на Земле некие существа, которые зародили жизнь на нашей планете, засеяли ее семенами, собранными на самых разных планетах Вселенной, где существуют те или иные формы жизни, – говорил Сопровождающий. – Конечно, ты не должен воспринимать слова о семенах буквально. Творцы оставили на Земле некую сложную субстанцию, в которой были слиты воедино все формы жизни. Под действием времени и местных условий эти формы жизни должны были отъединиться друг от друга и развиваться самостоятельно. А Корректор всего лишь исправлял отношения людей и окружающего пространства, стараясь, чтобы человек мог сохранить на планете свою роль – не просто части природы, но и властелина ее. Венца творения!

Сопровождающий достал из кармана длинную веревку и разложил ее на земле, сделав на ней несколько широких петель.

И заговорил вновь:

– Представь, что веревка – это линия нормального развития отношений человека и природы. Однако оно вдруг начинает осложняться.

Он показал слабый узел одной петли:

– Однако ты видишь, что начало и конец петли находятся в одном месте. Это значит, что отношения могут еще вернуться в нормальное состояние. Но ведь может случиться нечто иное!

Сопровождающий крепко затянул петлю:

– Видишь этот узел? Его не распутать, если не приложить усилий!

Он быстро завязал все узлы на веревке:

– Теперь мы видим что-то неровное, узловатое, непригодное к использованию. Отношения человека и природы непоправимо нарушены. И распутывать все эти узлы нужно так долго, что человечество успеет вымереть за это время.

– А почему возникают петли и узлы? – спросил тогда Данила.

– Как правило, из-за деятельности людей, – сухо ответил Сопровождающий. – И дело не только в заражении окружающей среды или авариях на атомных электростанциях. Неразумная забота о природе может принести не меньший, а то и больший вред… Она может привести к экологическому безумию!

Представь себе ученого, который считал, что всякое насилие над природой – преступление. Он мечтал о том, чтобы человек оказался на равных с растениями и животными, зверями, насекомыми и птицами! Гармонично слился с природой, как было в самом начале развития жизни на земле.

Произнеся эти слова, Сопровождающий пристально взглянул на Данилу:

– Ты понимаешь?

– Пока не очень, – признался тот.

– Будем надеяться, в свое время поймешь, – задумчиво сказал Сопровождающий. – А пока продолжим.

Этот ученый решил наделить природу геном выживания – так он назвал свое изобретение. Он разработал некий препарат, который должен был, передаваясь по наследству, заставить живые существа и даже растения лучше сопротивляться воздействию человеческой деятельности. Делал бы их крепче, сильнее! Учил выживать в самых трудных обстоятельствах.

– Но ведь это хорошо, – робко замети Данила. – Мы должны беречь природу, охранять ее. Об этом говорят экологи, всякие там партии зеленых…

– Конечно, – согласился Сопровождающий. – Поэтому этого ученого и его идею очень многие поддержали. Тем более что он был подлинным энтузиастом, фанатично преданным своей идее. Фигурально выражаясь, он дал бы за нее сжечь себя на костре! Он был необычайно убедителен в своих доводах!

Опыты по внедрению гена выживания шли в экспериментальной лаборатории полным ходом. Но вдруг один из молодых сотрудников лаборатории заметил, что применение гена выживания не просто укрепляет жизнестойкость природы, а зарождает во всяком существе и даже растении стойкий антагонизм к человеку. Заставляет его ненавидеть человека как самого злобного врага!

Это показалось сотруднику опасным. Настолько опасным, что он начал собирать материалы против этого проекта. Он хотел открыть глаза людям на огромный риск, который готовит им внедрение гена выживания в массовых масштабах. Молодой сотрудник называл его теперь геном сопротивления.

Собранные им доказательства были настолько убедительны, что ему удалось бы победить создателя гена выживания. Удалось бы!

Но…

Но случилось так, что однажды этот человек попал в автомобильную катастрофу. И погиб…

Сгорела его машина – и все результаты его наблюдений, которые лежали в кейсе.

А опыты в лаборатории того ученого шли своим чередом. Но пока никто не замечал, что ненависть к человеку не только передавалась по наследству новым поколениям животных и растений – она распространялась, словно заразная болезнь!