красавца человека-амфибию из фильма.

Наступило долгожданное лето. В середине июля все съехались на Тарханкут и стали лагерем возле Чаши.

Мама собрала в школе группу комсомольцев-старшекласников. Убедила руководство отправить молодежь в

экспедицию. Вроде летнего лагеря отдыха и обучения подводному плаванию, в рамках клуба исследователей

глубин.

Все жили в палатках неподалеку от Чаши. Приятно волновались в ожидании подводного дома. Но когда его

доставили, и ребята из грузовика принялись выгружать на берег его части, старый компрессор и что-то еще, многих

обуяло сомнение. Даже страх: а вдруг что-то случится, ведь никто еще такого не делал! И что будет с человеком

после такого длительного пребывания под водой — ведь никто не знал этого. И тянули время с экспериментом

длительного пребывания под водой. Опустили домик на глубину с десяток метров, притопили бетонными блоками.

И все оттягивали начало этого отчаянного эксперимента.

Когда уже осталось от отпуска всего ничего, несколько дней, все начали склоняться к тому, что вообще не

обязательно так рисковать. Ну сделали первый шаг — и хватит. Уж коль подводный дом под водой, то почему бы не

доделать его, не усовершенствовать на следующий год! И погода как специально испортилась. В общем, у всех

было уже чемоданное настроение.

И тогда Жорка, сумасшедший, ушел под воду. И позвонил потом на сушу по старому проволочному телефону,

установленному в доме:

— Я на месте, отметил бортовой журнал. Пока один. Прошу по пустякам не беспокоить. Конец связи.

Он был там, в глубине, в этом ненадежном, игрушечном доме, в окружении чужой стихии. А остальные —

здесь, на суше. Тогда все ребята, по одному, тоже побывали там. Ненадолго, по пятнадцать-двадцать минут.

Приносили ему пищу, ну, и развлекали анекдотами и забавными рассказами этого самовольного подводного

отшельника.

Он прожил в подводном доме трое суток. И не желал выходить. Рекорда захотел. Говорил, пробудет там

неделю. Упрямый, такого просто не уговоришь! Он был такой, не то что все остальные!

А эти, остальные, уже начали волноваться. Пытались шутить:

— Жорка втихаря там русалку завел себе.

Что-то подталкивало ее на то, чтобы провести безумный эксперимент. Желание риска, творчества, секса? Она

упросила ребят, чтобы они дали возможность отнести ему пищу. Те пыжились своим мужским правом на риск, но

потом сдались — вся женская половина лагеря чуть не подняла бунт. Кричали: «Это дискриминация, а как же

равенство полов, эмансипация! Вон Терешкова даже в космос летала, а тут непродолжительная прогулка на

глубину! Она уговорит его выйти. Вас, мужиков, он не послушает».

Уговорили. И не стали ничего сообщать Жорке по телефонной связи. Сделали сюрприз…

Там, в доме, все произошло само собой. Когда она появилась из воды в проеме люка, тот был поражен. Будто

увидел русалку.

Она кормила его, поглаживая, как покорного и сильного зверя. Чувствовала его горячую близость, в этой

тесной подводной капсуле. И неожиданно высказала вслух поразившую ее мысль:

— А что, если... Представь, какие у нас могут быть дети! Настоящие ихтиандры, зачатые под водой!

Он перестал жевать, сглотнул, обернулся к ней.

— Ты это серьезно? Это невозможно. Соленая среда. Хотя… стоит попробовать!

Она смутилась своей смелости и кажущейся нелепости сказанного. А он уже обнимал, обнажая ее,