Упавшее сердце вновь подскочило к горлу.

Стоп, он ведь не сделал предложение, а назвал любовницей!

Геральт, не глядя, накрыл мою ладонь своей.

– Любовница – это вовсе не так унизительно, как у вас, – оправдывался навсей. На меня он по-прежнему не смотрел. То ли стеснялся, то ли не желал, чтобы видела глаза. – По-вашему – жена. Те же обязанности, те же права. Пока не освоишься, так будет лучше.

– А потом? – нетерпеливо оборвала разглагольствования, не поверив в сказку о равноценности супруги и любовницы.

– Если захочешь, сделаешь предложение. Ее величество наверняка подарит тебе дворянство. Постараешься, вылечишь еще кого-то – заработаешь титул. Тогда как равная сможешь подойти ко мне на королевском балу и во всеуслышание попросишь стать мужем.

– И ты согласишься? – не веря, переспросила я и представила нарисованную навсеем картину.

– Обещаю подумать, – кокетливо ответил Геральт и, заметив тень, промелькнувшую по моему лицу, поспешил заверить: – Женюсь, женюсь!

Любимый рывком поднялся и обнял, зарывшись пальцами в волосы.

– Какая ты неуверенная, – с укором прошептал он куда-то в висок. – И непонятливая, маленькая моя наиви!

Расплылась в глупой улыбке и прильнула к Геральту. Так мы и просидели пару минут, не двигаясь, пока навсей не напомнил о ванной и лукаво предложил принять ее вместе. Смутившись, согласилась. Так хотелось вновь ощутить теплоту мужских ладоней. Странно, но я ничуть не жалела о потерянном. С любимым так приятно!

– Геральт, – опьянев от счастья, прильнула к его уху и покраснела. Говорить или нет? В итоге быстро выпалила, пока не передумала: – Я тебя люблю!

Навсей сосредоточенно молчал. Я ожидала увидеть в его глазах все что угодно, кроме недоумения и угрюмой сосредоточенности. Он мне не верил? Но почему? Геральт продолжал смотреть, будто обвинял во лжи. Не выдержав, легонько толкнула. Геральт ожил и глухо спросил:

– Ты серьезно?

Вопрос оскорбил. Я отдалась мужчине – для чего, спрашивается, если бы не любила?

Геральт вздохнул и погладил по горбинке носа.

– Прости, я отвык от подобного. У нас не любят просто так. Ты же и вовсе наиви, я навсей… Чужой.

Вместо тысячи аргументов потерлась щекой о его руку. Видимо, Геральту тоже тяжело, в Веосе чувства искажены до невозможности, а то и вовсе приняли уродливую форму. Та же жалость, забота – помню же, как навсей реагировал на лечение.

– А ты меня?.. – Набрала в грудь побольше воздуха и закончила вопрос: – Ты меня только хочешь?

– Не только, – одними губами ответил Геральт и, перекинув через плечо, потащил в умывальную комнату.

Там навсей усадил на бортик ванной и начал ловко наполнять ее смесью воды душистых масел. Они дали обильную пену, которую так хотелось размазать по волосам.

– Тебе понравилось, сладкая? – Горячее дыхание обожгло ухо, а умелые руки стянули простыню.

Раз – и Геральт поставил в ванную и забрался следом, тесно прижавшись бедрами. Зарделась, ощутив все признаки разгоравшегося желания. Разве мужчина столько может? И главное, можно ли мне, ведь еще вчера я была девственницей.

Навсей тем временем массировал тело, пока и не помышляя о близости. Но я-то все чувствовала!

– Ты очень устала? Больно? Или мне можно?

Он потерся о ягодицы причинным местом, заставив вспыхнуть. Так откровенно! Похоже, я не скоро привыкну.

– В третий раз? – напомнила о событиях недавнего прошлого и отодвинулась.

– Я могу и в пятый, если попросишь, – заверил Геральт и опустился в мягкую пену, утонув в ней по грудь. – Все для женщины, лишь бы осталась довольна.

– Тогда давай повременим? Мне немножечко больно, – смущенно призналась я, осторожно пристроившись рядом. И, разумеется, ушла в воду по подбородок. – И вдруг дети?..

– А у меня рецепт есть, все купим. Помнишь, доктор расспрашивал? – Навсей потянулся к мочалке и начал меня мыть.

Расслабилась в теплой воде и позволила Геральту смыть кровь с внутренней стороны бедер. И не только с них. Забыла обо всем, в том числе странном волнении навсея при ответе на простой вопрос. Но нега, увы, длилась недолго. Воздух в умывальной комнате вдруг стал густым, вязким. Он давил на грудь и, казалось, не помещался в легких. Хлопая ртом, будто рыба, поняла: задыхаюсь! На плечи будто положили гранитную глыбу. Она пыталась утопить, раздавить. Легкие налились огнем. Так бывает, если заберешься высоко в горы. Но мы-то на равнине!