Поскольку Николас был ненасытен в своей жажде знаний, они записались в маленькую местную библиотеку и просмотрели сотни книг. Николас хотел знать все, что случилось с 1564 года. Хотел услышать каждую известную музыкальную пьесу. Каждую песню. Хотел успеть понюхать, коснуться и попробовать на вкус все, что только можно.

– Если бы я остался здесь, – обронил он как-то, – стал бы строить дома.

Даглесс не сразу поняла, что под строительством он подразумевал проектирование. Судя по строгой красоте Торнуик-Касл, у него был настоящий талант.

И прежде чем Даглесс успела сдержаться, с языка само собой сорвалось:

– Ты мог бы поступить в архитектурную школу. Конечно, придется многое узнать о современных строительных материалах, но я тебе помогу. Научу без труда читать теперешний шрифт, а мой дядя, Джей Ти, раздобудет тебе паспорт. Он король Ланконии, и мы просто скажем, что ты уроженец его государства. Таким образом, я сумею взять тебя с собой в Америку. Отец поможет тебе поступить в школу, где изучают архитектуру. А летом мы поедем в мой родной город Уорбрук, на побережье Мэна, – там просто чудесно, – и мы будем плавать на яхте, и…

Но Николас, уже не слушая, отвернулся.

– Я должен вернуться.

Да, вернуться. К жене… к женщине, которую он так любит. Ужасно обидно, что она, Даглесс, с ума по нему сходит. А он… он ничего к ней не чувствует. Остальные мужчины в ее жизни постоянно что-то от нее хотели. Роберт требовал ее покорности. Делай именно так, как велит он, или вообще не делай – вот его философия. Были и такие, кто встречался с ней из-за фамильного состояния. Кое-кто пользовался ее добротой, считая доверчивой, простодушной дурочкой. Но Николас был другим. Он ничего от нее не хотел.

Временами при случайном взгляде на Николаса ее охватывало такое вожделение, что она с трудом удерживалась, чтобы не наброситься на него в библиотеке, пабе или на улице. Постоянно мечтала сорвать с него одежду и взять силой!

Но стоило ей подойти ближе, как он отступал. Похоже, его интересовали вкус, запах и осязание всего на свете, кроме нее.

Даглесс пыталась привлечь его внимание. Богу известно, как сильно она пыталась! Заплатила – собственной кредиткой – двести фунтов за ночной гарнитур из настоящего шелка, который гарантированно должен был завести любого мужчину. Но когда она вышла из ванной в этом пеньюаре, Николас едва взглянул в ее сторону. Даглесс не сдалась. Купила крохотный флакончик духов «Тигрица», облегчивший ее кошелек на семьдесят пять фунтов, после чего склонилась над Николасом так, чтобы продемонстрировать грудь в вырезе блузки, и спросила, нравится ли ему запах.

Он что-то нехотя пробормотал в ответ.

Она наполнила ванну кипятком и сунула туда джинсы, чтобы они сели. Высохнув, они оказались такими тесными, что ей пришлось продеть в язычок молнии большую английскую булавку и лечь на пол, чтобы их застегнуть.

Но Николас не отреагировал. Она надела к ним тонкую шелковую блузку без лифчика. Николасу было все равно.

Она бы посчитала его голубым, если бы не видела, каким взглядом он провожает каждую хорошенькую женщину.

Тогда Даглесс купила черные колготки, черные туфли на высоких каблуках, черную, молодежного покроя мини-юбку и красную шелковую блузку. И хотя чувствовала себя по-дурацки, крутя велосипедные педали в таком прикиде, все же не отступила. Проехала четыре мили впереди Николаса, и что же? Две машины съехали в кювет, потому что водители засмотрелись на Даглесс, но Николасу не было до нее дела. Она взяла на просмотр кассету с фильмом «Жар тела». Даже это не помогло.

К началу четвертого дня она пришла в полное отчаяние и с помощью хозяйки пансиона изобрела хитрый план, как затащить Николаса в постель. Хозяйка сообщила Николасу, что ей понадобилась их комната, поэтому Даглесс сняла номер в соседнем прелестном сельском доме, переделанном под отель. Она соврала Николасу, что в единственной комнате, которая оставалась свободной, стоит одна большая кровать и поэтому придется довольствоваться тем, что есть. Николас окинул ее странным взглядом, значения которого она не поняла, и молча отошел.

Так что теперь Даглесс уже полчаса сидела в ванной, нервничая, как невеста-девственница в брачную ночь. Наконец она дрожащими руками надушилась, развязала бантики на пеньюаре и взбила волосы, после чего вышла в комнату. Там было темно, но она смутно различала контуры кровати, которую предстояло делить с Николасом.

Даглесс медленно побрела к нему, вытянув руки.

– Николас, – прошептала она. Но пальцы наткнулись на… подушки!

Включив лампу на тумбочке, она увидела, что Николас воздвиг посреди кровати баррикаду из подушек, тянувшуюся от изголовья до изножья.

Николас лежал на самом краю кровати, повернувшись к ней спиной, и спина казалась второй баррикадой.

Прикусив губу, чтобы не заплакать, Даглесс легла в постель и тоже отодвинулась к краю, чтобы не задеть проклятых подушек. И даже не выключила свет, потому что силы внезапно ее покинули. Слезы все-таки покатились по щекам.

– Почему? – шептала она. – Почему?

– Даглесс, – тихо позвал Николас, поворачиваясь к ней, но не пытаясь коснуться.

– Почему я так тебе нежеланна? – выпалила она и тут же возненавидела себя за это, но у нее не осталось и капли гордости. – Я вижу, как ты смотришь на других женщин, которые даже сложены куда хуже меня! И я знаю… что красивее их… но ты никогда не смотришь на меня. Иногда целуешь, но ничего больше. Я сама видела, как ты ласкаешь Арабеллу, и… в твоей постели перебывало столько женщин, но мне ты отказываешь. Почему? Я слишком мала ростом для тебя? Слишком толста? Ты ненавидишь рыжих?