Шрифт:
На этом месте Николас тоже сел и закрыл ей рот поцелуем.
– Тебе нельзя возвращаться со мной. И потом, ты совершенно не жалеешь мой панцирь. На нем еще остались царапины с того раза, когда ты сбила меня и я упал на землю.
– Тогда ты едва не оказался под колесами автобуса.
Николас поднялся и протянул ей руки, чтобы помочь встать. Даглесс охотно подчинилась, но при этом крепко стиснула его пальцы.
– Ты все еще здесь! – выдохнула она наконец. – Знаешь имя клеветника. И все еще здесь! Роберт Сидни! Сидни?! Но разве не Арабеллу Сидни ты… ты… ты и она…
Николас обнял ее за плечи и подвел к окну.
– Он был мужем Арабеллы. Но мне не так-то легко поверить, что он оболгал меня перед королевой. Я всегда считал его хорошим человеком.
– Пропади пропадом и ты, и твой стол! – яростно выкрикнула Даглесс. – Не будь ты так… озабочен и не затей шашни с Арабеллой на этом столе, вряд ли ее муж возненавидел бы тебя! И как насчет твоей жены? Должно быть, она тоже здорово расстроилась!
– В тот раз, когда я взял Арабеллу на столе, у меня еще не было жены.
– В тот раз! – пробормотала Даглесс. – Думаю, Сидни обозлился не только за тот раз, но и за все другие! Так что, если я пойду с тобой, может, и уберегу от неприятностей!
Николас снова положил ее голову на свою закованную в панцирь грудь.
– Тебе со мной нельзя.
– Может, ты сам не захочешь возвращаться. Кто знает, вдруг тебе придется остаться здесь навсегда.
– Нужно ехать в Ашбертон, где находится моя могила. Теперь, когда я узнал то, за чем явился, следует идти в тамошнюю церковь и молиться.
Ей хотелось найти нужные слова, сказать нечто такое, чтобы он оставил мысль о возвращении. Но Даглесс знала, что никакие слова не смогут заставить его передумать: слишком важны для него семья, родовое имя и честь.
– Мы уезжаем сегодня, – тихо ответила она – Не думаю, что ты еще раз захочешь встретиться с Арабеллой.
– У тебя больше нет в запасе калькуляторов или телевизоров, чтобы отвлечь меня? – ухмыльнулся он.
– Я приберегла стерео на вечер.
Он повернул ее к себе лицом и положил руки на плечи.
– Я буду молиться в одиночестве. И если вернусь, вернусь один. Понятно?
Даглесс кивнула.
«Время в кредит, – подумала она. – Мы живем в кредит…»
Глава 16
Даглесс сидела на двуспальной кровати и наблюдала за лежавшим на соседней кровати Николасом. Эту ночь они провели в ашбертонском пансионе, и сейчас в тусклом утреннем свете черты его лица были почти неразличимы, но она все же не отрываясь смотрела на него.
Вот уже три дня, как они знали имя доносчика, и каждую минуту из этих трех дней Даглесс ждала его исчезновения. Каждое утро Николас шел в церковь и два часа проводил на коленях, в молитве у своей могилы. Еще два часа он молился днем.
И каждый раз, когда он заходил в церковь, Даглесс оставалась у ворот и ждала затаив дыхание в полной уверенности, что больше его не увидит. Ровно в десять утра и четыре дня она на цыпочках входила в церковь, и при виде Николаса жгучие слезы облегчения и радости выступали на глазах. Она подбегала к Николасу, измученному, мокрому от пота, чувствуя, как больно сжимается сердце. Он молился так истово, что едва не падал от усталости. Даглесс помогала ему встать: ноги Николаса ныли и затекали после двух часов стояния на холодном каменном полу. Викарий, пожалев Николаса, принес ему подушку, но тот отказался ею воспользоваться, утверждая, что нуждается в физической боли, дабы постоянно помнить свой долг.
Даглесс не спрашивала, зачем это ему, поскольку не хотела растоптать крошечное семечко надежды, которое начала робко лелеять. Каждый день, заходя в церковь, она видела почти неземной свет в его глазах. Может, он и не вернется…
Даглесс понимала, что ей тоже следовало бы молиться за его возвращение. Честь и фамильное имя, а также будущее многих людей важнее, чем ее эгоистичные желания, но каждый раз, видя его на коленях перед могилой в свете одинокого солнечного луча, падавшего на его большое тело, она шептала:
– Слава тебе, Господи!
Три дня. Три божественных дня. За исключением времени, когда Николас не находился в церкви, они не разлучались. Она взяла напрокат велосипеды и очень веселилась, обучая его держаться в седле. Падая, Николас каждый раз увлекал ее за собой, и они кубарем летели в сладкие английские травы. Сладкие английские травы, украшенные кучками коровьего навоза.
Смеясь над собственным кошмарным видом, они бежали в пансион, чтобы вымыться и переодеться. Кроме велосипедов, Даглесс также взяла напрокат видеомагнитофон и кассеты, и вечерами они смотрели картины в своем номере.