– Если честно, я не могу понять, куда вы клоните, майор.

– Дело в том, что после изобретения кино и фотосъемки все эти летающие колониальные факиры куда-то разом исчезли, а вместе с ними вскоре исчезли и модные столичные салоны. Как вы думаете почему?

– Ну, может быть, все эти факиры были очень скромными и застенчивыми людьми, и поэтому они организованно отошли куда-нибудь в горы и продолжили свои полеты там - на свежем воздухе, так сказать.

– Очень может быть,- сказал Бар-Касар задумчиво,- Организованно отошли в горы и продолжили полеты. Как дивизии ВС ККП.

– И что с того? Ну, исчезли и исчезли, и Высшее Существо с ними.

– Я просто хотел сказать, что любые чудеса можно объяснить. При желании, конечно.

– А какое отношение имеют танковые дивизии летающих факиров к нашей ситуации?

– Я думаю, что ЗУММ, а вернее ЗУММ и БЛОФФ (они являются партнерами по марсианской теме), задумали какое-то невероятное чудо, а наша команда будет исполнять роль летающих факиров, так сказать,- Бар-Касар поднялся и надел пилотку,- А из таких миссий не возвращаются, капитан.

– Вы хотите сказать ...

– ... что нас пересаживают на другой эскалатор.

– Самый быстрый в ККП?

– Самый что ни на есть. Впрочем, я постараюсь вас прикрыть, капитан. Пулеметным огнем. Завтра в 9. 00 в кабинете Папа-Сана!

– Слушаюсь, господин майор!

Бар-Касар спрыгнул на землю, сделал несколько шагов по тропинке и исчез в вихре вращающегося зеленого тумана.

Глава X.

Марсианская Программа.

На следующий день, ровно в 9.00 группа майора Бар-Касара в полном составе вошла в роскошную приемную Папа-Сана. В кабинете командира экзо-резерва уже находился какой-то посетитель, и адъютант Его Превосходительства предложил им обождать. Усевшись в глубокое кожаное кресло, Го-Шан осмотрелся по сторонам и заметил на рогатой вешалке фуражку с эмблемой ВВС (Военно-Вакуумных Сил) ККП. По обилию золотого шитья на околыше капитан понял, что посетитель Папа-Сана был из самых высоких чинов.

Дверь в кабинет была прикрыта не плотно, и вскоре из-за нее начали доноситься обрывки разговора на повышенных тонах. "Хватит толкать это марсианское фуфло через черные дыры!" кричал Папа-Сан хорошо поставленным командирским голосом, "Что-о-о?! Да я вас всех в красную пыль сотру и выброшу в безвоздушное пространство! Клянусь розовой жопой Марса!" ревел басом невидимый посетитель. Адъютант вышел из-за стола и плотно прикрыл дверь. Интонация и обороты речи посетителя показались Го-Шану до странности знакомыми, и он пытался вспомнить, где ему приходилось с ними сталкиваться раньше.

Вдруг дверь в кабинет распахнулась, словно бы от удара ноги и на пороге выросла громадная фигура генерал-майора Ерс-Он-Муна. Легендарный космопроходчик явно был вне себя от бешенства - налитые кровью глаза быстро вращались, правая рука судорожно пыталась расстегнуть крючки воротника кителя, а нижняя челюсть мелко дрожала. Экзо-резервисты вскочили на ноги и вытянулись по стойке "смирно". Генерал быстро прошел вдоль строя, стараясь заглянуть каждому офицеру в глаза, а затем подошел к вешалке и сорвал с нее свою фуражку. На пороге приемной он обернулся и погрозил кулаком в сторону дверей кабинета. При этом золотые пентаграммы на груди генерала мелко тряслись и издавали очень приятный хрустальный звон.

Как только фигура Ерс-Он-Муна скрылась в проеме двери, на пороге кабинета появился Папа-Сан и спокойным голосом пригласил резервистов:

– Здравствуйте, ребятки. Проходите. Мы тут с князем немного поспорили по вопросам освоения Космоса. По-стариковски, вспомнили старое. Я ведь тоже когда-то хотел быть космопроходчиком. Бороздить просторы, так сказать. Исследовать космические тела,- Папа-Сан мечтательно прикрыл глаза, а затем ударил кулаком по кожаной обшивке двери,- А приходится заниматься вот этим! Разгребать всю жизнь это блоффоговно! Вот она - правда о-жизни! Э-эх!

Папа-Сан сел за свой огромный стол, а резервисты расположились в креслах, стоящих полукругом перед ним. Некоторое время в кабинете царила полная тишина. Папа-Сан вращал пальцами остро отточенный красный карандаш, и сосредоточенно смотрел в пространство прямо перед собой.

– Ну, в общем, так, ребята, нужно помочь нашим космопроходчикам. Вечно у них там - в этом блоффовом космосе не все слава Зумму,- Папа-Сан ударил кулаком по столешнице,- А ведь я давно предлагал Падишаху создать специальное подразделение космодесантников! Так нет! Все тогда говорили, что космос пустой и выглядит успокаивающе темным! Вот и дождались!

– Да что случилось, Папа?- Бар-Касар решил, наконец, прервать поток громких восклицаний.

– С нашей станцией "Пенелопа-1" на поверхности Марса десять дней тому назад была потеряна связь,- Папа-Сан нажал на несколько кнопок и вызвал 4D-изображение полукруглого металлического купола, наполовину засыпанного песком.

– Ну, и что?- спросил Бар-Касар,- Может передатчик сломался. Или там - магнитные бури, или что-нибудь еще... Мало ли.

– Перед тем, как связь оборвалась, было получено вот это сообщение,- Папа-Сан нажал еще одну кнопку.