– На фотографиях из тайника? – ахнул Маркиз.

– Наконец-то дошло!

– Что же ты мне сразу не сказала!

– Вот я сейчас тебе и говорю!

– Ну ничего себе! – Маркиз на некоторое время задумался, потом достал мобильник и набрал телефон Рудика Штейнмана, своего давнего знакомого, которого использовал, как справочник по городскому, и не только городскому бизнесу. Рудик когда-то, очень давно, занялся бизнесом, когда это еще считалось не достойным и уважаемым занятием, а уголовно наказуемым деянием. В тюрьму он, к счастью, не попал, но что-то в нем надломилось, и собственного дела он так и не завел, зато знал все о своих более удачливых коллегах.

– Рудик, – спросил Леня после взаимных приветствий. – Что ты знаешь о похоронном бизнесе?

– Ну что, бизнес как бизнес, – даже по телефону Леня почувствовал, что приятель недоуменно пожал плечами. – Довольно прибыльный… не такой, конечно, как топливо или металл, но все же… правда, криминальный. Так сложилось еще с советских времен. Но вообще, если ты хочешь про это узнать подробнее, я тебя могу свести с одним человеком…

– Очень хочу! – обрадовался Леня. – А можно прямо сейчас?

– Попробуем, – неуверенно ответил Рудик. – Подъезжай к зоопарку.

– Куда? – удивленно переспросил Маркиз.

– У меня что – плохая дикция? – обиделся Рудик. – К зоопарку! К зоосаду! Где звери живут! Теперь понятно?

– Понятно, – отозвался Леня. – Извини, я просто очень удивился. Не был там, наверное, лет двадцать, если не больше.

– Вот и побываешь, освежишь воспоминания. Только по дороге чаю купи, самого хорошего.

– Я никуда не поеду! – раздраженно заявила Лола, как только Маркиз спрятал телефон. – С меня на сегодня довольно! Сначала похоронное агентство, потом меня похищают…

– Это было не похищение! – перебил ее Леня. – Это был так называемый агрессивный маркетинг!

– Вот именно – агрессивный! Но мне от этого не было нисколько легче! Потом еще одно похоронное агентство… потом кладбище… я уже чувствую себя начинающим покойником!

– Покойницей, – с невинным видом поправил ее Маркиз.

– Все шутишь? – огрызнулась Лола. – Скоро тебе будет не до шуток! Я замерзла, устала и хочу домой! В горячую ванну!

– То всю дорогу ныла, что потеешь в этой китайской шубе…

– В ванну!!!

– Хорошо, дорогая, – моментально согласился Маркиз. – Ухо, доставь Лолку по назначению. Высади ее прямо в ванну.

– Ладно уж, до ванны я как-нибудь сама доберусь! – смилостивилась Лола.

– Только по дороге завези меня в магазин, где можно купить хорошего чаю, а потом в зоопарк.

– Там тебе самое место! – добавила Лола, чтобы оставить за собой последнее слово. – В обезьяннике тебя давно ждут.

Однако Рудик ждал Маркиза вовсе не в обезьяннике, а перед входом в зоопарк, в респектабельной черной «ауди». Увидев приятеля, он выбрался из машины и повел его вдоль забора.

– А что – внутрь мы не пойдем? – поинтересовался Маркиз. – Я уже собрался освежить юношеские воспоминания…

– Как-нибудь в другой раз, – Рудик невольно поморщился. – Честно говоря, не выношу здешних запахов. Особенно возле клеток с хищниками. А уж медведи-то вообще ужас! А нам с тобой, вообще-то, сюда… – и он толкнул невзрачную, незаметную со стороны дверцу За этой дверью оказалась котельная.

Как и положено, внутри было тепло, ровно гудела газовая горелка под огромным котлом. Людей с первого взгляда заметно не было.

– Антипыч! – позвал Рудик, заглянув в угол за котлом.

Там обнаружилась занавеска из веселенького цветастого ситчика. Занавеска медленно отодвинулась, и Леня увидел аккуратно застеленную клетчатым пледом кушетку и сидящего на ней маленького седенького старичка.

Старичок вязал на длинных спицах полосатый носок и смотрел на пришельцев поверх круглых очков в металлической оправе.

– Ну допустим, я Антипыч, – настороженно проговорил старичок. – А кому это я внезапно запонадобился?

– Антипыч, ты что – не узнал? Это же я, Рудик!

– Ну допустим, узнал, – старичок отложил вязание. – А кто это с тобой? Чтой-то я не признаю, старый стал, вижу плохо…

– Да ты, Антипыч, лучше нас, молодых, видишь и слышишь! – усмехнулся Рудик. – Кончай ваньку валять, познакомься, это приятель мой, звать Маркизом, поговорить с тобой хочет!

– Поговорить – это дело хорошее, – проворчал Антипыч. – Почему и не поговорить с хорошим человеком, коли уж все равно пришел…

– Я вот чаю принес… – Маркиз протянул старику фирменную пергаментную упаковку с коллекционным чаем. На всю котельную распространился тонкий изысканный аромат.