Женщина сняла с руки витой бронзовый браслет с камешком.

— Вот, этого хватит?

Хафмин повертел украшение в руках, оценивающе прищурил глаза.

— Хватит, только есть будешь свое.

— Да, господин, — улыбнулась бывшая танцовщица.

— А зовут то тебя, как? — поинтересовался капитан.

— Мерисид, уважаемый.

Анукрис сразу почувствовала отсутствие старшей служанки. Ни свет ни заря, к ней пришла кухарка. Оказывается, Мерисид вчера вечером не отдала никаких распоряжений о завтраке. Пришлось подниматься, выдавать муку, масло, финики. В раздражении она выкинула в помойную корзину лук-порей, сорванный вчера и успевший завянуть.

— Тебе что лень до огорода дойти? — накинулась на служанку. — Думаешь, господ можно всякой дрянью кормить!

Удивленная женщина смотрела на неё широко открытыми глазами.

— Сейчас же принеси новый лук! — чуть остыв, приказала Анукрис. — Не забудь виноград и гранаты.

Небраа оказался приятно удивлен тем, что супруга встала так рано и завтракает вместе с ним. Он даже пробормотал что-то одобрительное о булочках с яблоками.

Молодая женщина поблагодарила мужа за комплимент.

— А куда делать Мерисид? — спросил он перед уходом.

— Я отпустила её по делам, — уклончиво проговорила Анукрис.

Небра неодобрительно покачал головой.

— Ты её слишком балуешь. Что ей опять нужно?

— Приобрести краски и благовония, — глядя на него чистыми и честными глазами, ответила супруга.

Муж сурово свел брови на жирном лбу.

— Я поговорю с ней.

— Не стоит, — улыбнулась Анукрис. — Она очень старательная и преданная служанка.

— Без неё все здесь нарушится, — согласился Небраа. — Ты же совсем не умеешь вести хозяйство.

— Я буду учиться, — скромно потупила глаза молодая женщина, до боли сжав кулаки.

Мужчина пренебрежительно махнул рукой, хмыкнул, поправил ожерелье и, высокомерно вздернув подбородок, ушел.

— Чтоб ты упал где-нибудь по дороге, старая обезьяна, — прошипела ему вслед молодая женщина и, сбросив со стола чашку, закричала. — Самхия! Где ты лазишь, лентяйка! Иди сюда!

Выплеснув злость на служанку, Анукрис, немного успокоившись, ушла в сад, где искупалась в прудике. Но наслаждаться бездельем долго не пришлось. Заявился садовник с жалобой на привратника.

— Он поломал все кусты, госпожа! — размахивал длинными мускулистыми руками мужчина. — Теперь придется пересаживать!

— Пришли его ко мне, — вздохнула молодая хозяйка, одевая буст. Она все еще не привыкла ходить с открытой грудью.

— Это не я, госпожа, — стал отнекиваться привратник. — Мальчишки ночью залезли в сад. Я их прогнал, вот они по кустам и пробежали.

Садовник поднял крик. Чтобы прекратить скандал, Анукрис велела слугам вдвоем пересадить куст. Вслед за садовником пришла кухарка… В трудах и заботах пролетела первая половина дня. Прибежал помощник Небраа и сообщил, что господин не сможет прийти на обед. Анукрис отослала в храм Самхию с корзиной еды.

За навалившейся хозяйственной суетой молодая госпожа не заметила, как прошел день. Мерисид не возвращалась, да еще и Небраа пропал. Утка остыла, каша слиплась и стала похожа на глину, а супруг все не показывался. Когда на город опустилась ночь, Анукрис испугалась. Алекс предупреждал, что враги Тусета могут отомстить его близким. Неужели они убили Небраа и Мерисид? Тогда почему она еще жива?

Без аппетита съев булку, молодая госпожа попыталась заснуть. Но разыгравшееся воображение рисовало ей картины одну страшнее другой. Небраа в темнице, Мерисид под палками палачей. Не в силах спать, она долго ворочалась на кровати, потом встала, оделась и на цыпочках прошла на веранду. Тонкий месяц висел над городом, с воды тянуло сыростью. Глядя на мрачные улицы, Анукрис закуталась в шаль. Если Алекс схвачен, почему никто не идет за ней? Она все ждала, что вот-вот там появится толпа с факелами и направиться к её дому.

Молодая женщина зябко поежилась, отошла от перил и села в любимое кресло. Звезды медленно ползли по угольно-черному небу, а за ней никто не шел.

"Что же случилось? — уже с недоумением думала Анукрис. — Небраа — мужчина, мог зайти к другу или к продажным женщинам, но где Мерисид? Она-то куда пропала?"

Озябнув и успокоившись, молодая женщина спустилась в спальню, где, пригревшись под простыней, быстро уснула.

Спала она очень чутко, проснувшись от еле слышного скрипа двери.

— Мерисид не пришла? — первым делом спросила она у Самхии.

— Нет, госпожа, — виновато развела руками служанка.

— А господин?

— И он тоже.

Анукрис села, быстро, без обычных потягиваний и зевков прошла в ванную комнату. Так же молча позволила служанке нанести краску на лицо, не глядя, выбрала драгоценности. Сурово сведя брови, приказала позвать привратника.

Растерянный мужчина смущенно мялся у дверей.

— Иди в храм Сета и узнай, там ли господин.

— Да, госпожа, — поклонился привратник.