Своими активными боевыми действиями партизаны и подпольщики спасли от угона в рабство свыше 22 тысяч местных жителей, более 19 тысяч человек переправили через линию фронта в советский тыл. Немало спасенных влилось в ряды партизан, пополнило боевые резервы бригад и отрядов. [5]

Уже первые месяцы войны убедительно показали, что сила партизанского движения — в постоянном партийном руководстве. Центральный Комитет ВКП(б) принимал все меры, чтобы повсеместно на оккупированной территории были созданы и активно действовали подпольные партийные и комсомольские организации. ЦК КП(б)Б направлял в оккупированную врагом Белоруссию руководящих работников и боевые группы. В январе 1942 года были направлены к линии фронта — в расположение 3-й и 4-й ударных армий — первый секретарь Витебского обкома партии И. А. Стулов, председатель облисполкома И. Н. Рябцев, секретарь обкома комсомола В. И. Лузгин, а 12 февраля 1942 года ЦК КП(б) Белоруссии рассмотрел вопрос о развертывании работы Витебского обкома партии.

В конце января 1942 года одного из авторов книги — Я. А. Жилянина — вызвали в ЦК ВКП(б). Там секретарь ЦК КП(б)Б Владимир Никифорович Малин сообщил ему о назначении вторым секретарем Витебского подпольного обкома партии. Утром следующего дня Я. А. Жилянина принял секретарь ЦК КП(б)Б Петр Захарович Калинин. Он подробно рассказал об обстановке на витебском участке фронта, познакомил с положением дел в некоторых районах оккупированной Белоруссии. П. З. Калинин сказал, что для обкома и райкомов партии нужны прежде всего опытные кадры. Он взял списки руководящих работников райкомов Белоруссии и отобрал 18 человек, в основном витеблян. Большинство из них находилось в действующей армии. Как же их собрать, сколько на это уйдет времени?

— Если люди живы и здоровы, то они через неделю будут в Москве, — заверил Петр Захарович. — Можете в этом не сомневаться.

И тут нельзя не удивиться оперативности работников ЦК ВКП(б) и Наркомата обороны. Через 10 дней группа в составе 16 человек прибыла в район города Холм, в распоряжение 3-й ударной армии, членом Военного совета которой являлся секретарь ЦК КП(б)Б П. К. Пономаренко.

В тот же день прибывших принял Пантелеймон Кондратьевич. Состоялась обстоятельная беседа. П. К. Пономаренко рассказал о зимнем наступлении Красной Армии и его значении, о положении в стране. А потом спросил:

— Кто из вас участвовал в партизанском движении в годы гражданской войны? Что вы знаете о методах борьбы в тылу врага?

Ответы были неутешительными. Никто из присутствовавших с партизанским движением толком не был знаком.

— Да-а, — протянул Пономаренко и не спеша, обстоятельно, ссылаясь на партизанские отряды Т. Бумажкова, Ф. Павловского, В. Коржа и других, повел разговор о том, как парторганы должны строить свою работу в тылу врага, развивать партизанское и подпольное движение, оперативно и целеустремленно руководить им.

Через несколько дней группа встретилась с первым секретарем Витебского обкома партии И. А. Стуловым. Каждый получил назначение. Секретарями подпольных райкомов партии стали: в Суражском районе И. Ф. Бардиан, в Оршанском Т. В. Павловский, в Меховском Я. Н. Барсуков. Небольшую группу, в том числе Г. Д. Резникова и М. Д. Стефановича, оставили для работы в обкоме.

ЦК КП(б)Б неустанно заботился об укреплении кадрами подпольных партийных органов. Весной и летом 1942 года для работы в райкомах, обкоме и партизанских бригадах области было направлено более 40 партийных и советских работников.

9 января 1942 года вместе с другими перешли в наступление войска 4-й ударной армии под командованием генерал-полковника А. И. Еременко. Ломая упорное сопротивление врага, они продвинулись почти на 250 километров и вплотную подошли к Суражскому и Меховскому районам Витебской области.

Лыжные батальоны 249-й стрелковой дивизии и 51-й стрелковой бригады обошли Сураж, в котором противник держал крупный гарнизон, и 3 февраля уже были на подступах к Витебску. Население с неописуемой радостью встречало наших воинов и оказывало им всевозможную помощь.

Навстречу наступающим частям Красной Армии устремились партизанские отряды М. Ф. Бирюлина, М. И. Дьячкова, М. Ф. Шмырева, Я. З. Захарова, С. Т. Воронова. Они выделяли для воинских подразделений проводников, вели разведку, вместе с красноармейцами штурмовали вражеские гарнизоны на подступах к Витебску.

Но вскоре наступление приостановилось. Немецкое командование подбросило на этот участок фронта крупные подкрепления. Наши войска, отбиваясь от врага, отошли от Витебска и заняли оборону восточнее Суража. Одно из подразделений 51-й бригады укрепилось на рубеже, который проходил по окраине деревни Тимохи Суражского района. Это был первый населенный пункт Советской Белоруссии, освобожденный от немецко-фашистских захватчиков.