Шрифт:
Но перед тем, как отвести своих гостей к месту сбора вождей племён седобородый захотел представить их какому-то местному шейху…
– Зачем ты привёл ко мне этих инглизи? – едва взглянув исподлобья на появившихся на пороге его дома иноземцев, недружелюбно объявил человек с впалыми щеками и глубокими морщинами через весь лоб.
– Это урусы, они наши друзья! – стал объяснять седобородый.
Но шейху было решительно всё равно. Он имел стойкую неприязнь ко всем европейцам и даже не пригласил их присесть рядом, как того требовал закон гостеприимства.
Тогда слово взял Одиссей:
– Мы пришли предложить вам помощь против англичан. Мы хотим помочь вам отстоять свою независимость.
Но шейх не удостоил его даже взгляда. Он демонстративно обращался лишь к седобородому:
– Пусть твои гости уйдут. Как солнцу не жениться на луне, так Востоку никогда не сойтись с Западом. Все европейцы дьяволы! Все их слова лживы!
Наткнувшись на непреодолимую стену ледяного презрения, экспедиционерам пришлось выйти вон. У Одиссея было такое чувство, словно на него только что выплеснули ведро помоев, незаслуженно харкнули прямо в лицо. Он стоял в маленьком дворике и пытался прийти в себя. Впрочем, дело обстояло даже ещё хуже. Оказалось, этот шейх очень почитаем местными племенами за свою проницательность и святость. Без его одобрения вожди влиятельных племён вряд ли пойдут на союз с русскими.
Снова всё рушилось, как замок, построенный из песка. И тут неожиданно маленький Георгий тихо попросил Лукова:
– Прошу вас, господин субедар 8 , позвольте мне поговорить с здешним хозяином.
Желая сделать приятное молодому начальнику, юный индиец иногда награждал его офицерским званием.
Одиссей растерялся.
– Но что ты можешь ему сказать, Георгий?! Ты конечно смышленый парень, но этому мудрецу ты не ровня! Он даже слушать тебя не захочет.
8
Субедар – в индийской армии звание, эквивалентное лейтенанту.
Но Георгий упрямо сдвинул брови и повторил свою просьбу.
Наклонившись к уху Одиссея, Кира мягко попросила:
– Прошу тебя, не отказывай мальчику. Он так искренне желает помочь тебе… Конечно, злой старик прогонит его, и наверняка обругает, но зато он будет горд собой.
Отказать любимой Одиссей естественно не мог, и сдался:
– Хорошо, иди. Только не плачь потом.
Георгий находился в доме довольно долго. Одиссей уже представлял, как он появиться из-за двери смущённый, и яркий румянец гнева и стыда будет пробиваться даже сквозь смуглость кожи его щёк. Но на удивление всё вышло совсем иначе. Вдруг появился слуга хозяина и с радушной улыбкой пригласил дорогих гостей в дом. Вот так сюрприз!
Снова входя в комнату, Одиссей застал ещё более удивительную картину: юный индиец и почтенный пуштунский шейх весело смеялись и дружески касались друг друга кончиками пальцев, что у пуштунов считалось возможным лишь между очень хорошими друзьями.
Ещё несколько минут назад совершенно неприступный шейх снова исподлобья взглянул на Одиссея, только на этот раз с хитрым прищуром. И оглядывая вождя пришельцев, как оглядывают лошадь или собаку при покупке, задумчиво произнес:
– А может вы русские и вправду посланы нам самим Всевышним.
И вдруг, совершенно неожиданно для набожного мудреца, шейх хищно поинтересовался, блеснув белыми крепкими зубами:
– Как сами думаете: сумеем мы вместе сожрать инглизи?
Скрыв удивление, Одиссей быстро нашёлся что ответить:
– Кости наши, мясо ваше!
Шейху ответ находчивого гостя явно понравился. Он снова улыбнулся.
– Вы русские – хитрые! Лучшую долю себе оговариваете! Мяса в тех инглизи, которых мне доводилось видеть, было немного. Они всё больше тощие, одни жилы, да кости.
Странный разговор! Словно происходил он в берлоге каннибала. Но благодаря ему путь экспедиционерам на переговоры с вождями племён был открыт.
Глава 92
Пройдя огромную гряду голых скал, путники вошли в небольшую долину, зажатую между двух огромных гор: голубой и заснеженной с одной стороны и чёрной, мрачной, с бурым металлическим отливом с другой. Долина же, похожая на россыпь изумрудов, вся утопала в яркой зелени. Светло-зеленая листва урюка придавала ей непередаваемый оттенок свежести и яркости.
К селению, в которое держали путь посланники советской России, вела тополиная аллея. Вход в деревню охраняли две старинные бронзовые пушки. Вряд ли они могли надолго задержать англичан, явись те сюда… Впрочем, в этих горах война велась по своим – часто непредсказуемым правилам…
Ещё при входе в селение было устроено что-то вроде триумфальной арки. Позднее Одиссей узнал, что за четыре дня до их прихода через эту арку протащили обломки британского самолёта, сбитого в горах. Сами обломки громоздились кучей на площади в центре села. И так как большинство местных воинов были вооружены древними мушкетами с кремниевыми замками, только из такого оружия они и могли сбить самолёт. И это вызывало изумление.