Также Пуштунвалай декларировал одной из главных общественных ценностей – свободу и независимость каждого члена общества. Опять же вне зависимости оттого мужчина ты или женщина, стар или молод, каждый член племени имел право на физическую, духовную и даже религиозную свободу. В рамках разумных ограничений, налагаемых обществом, в остальном пуштун был свободен поступать так, как считает нужным. Но при этом он нёс полную ответственность за свои поступки. Даже американцам, с их разрекламированной на весь мир конституцией, было далеко до пуштунскской демократии!

Но Одиссей не учёл двух вещей: во-первых, то, что помимо декларируемых правил, на жизнь любого общества оказывают влияние ещё сотни разнообразных неписанных обычаев и предрассудков. А во-вторых, что, как к иностранцу, и как к послу, к нему отношение особое, и каждый его шаг рассматривается, словно в увиличитльное стекло. Между тем увлечённый романом с Кирой, Одиссей буквально потерял голову и многого не замечал вокруг себя. Однажды вечером молодые люди возвращались с прогулки. Кира шла немного впереди. Одиссей притомился на крутом подъёме, и она шутливо тянула его за руку в гору.

Они уже подходили к селению, как вдруг Одиссей почувствовал на себе холодный, пронзительный взгляд человека, стоявшего в дозоре на башне. И хотя тот сразу же отвернулся, тем не менее, в его взгляде и движениях сквозило молчаливое осуждение.

Вечером Георгий, который благодаря не до конца понятным Лукову отношениям с пуштунским шейхом, играл роль посредника между ним и Одиссеем, передал, что заинтересованный в успехе переговоров их влиятельный друг хочет предупредить русского начальника, чтобы он впредь вёл себя более осмотрительно. Оказалось мужчина, ведомый женщиной, выглядит в глазах суровых воинов смешным и жалким. У пуштунов такое поведение считалось недостойным, так могли вести себя только бараны перед закланием или маленькие дети…

Но к счастью, эти инциденты не отразились на общем ходе переговоров. А они уже были близки к успешному завершению. Только теперь Одиссей начинал понимать, какую гигантскую силищу представляют пуштуны. Они могли враждовать между собой. Но в минуту общей опасности по законам всё того же кодекса чести племена быстро собирались в единый кулак, чтобы дать отпор внешнему врагу. Поэтому англичанам редко приходилось воевать лишь с одним племенем – всегда против них образовывалась коалиция пуштунских племен. Начиналась цепная реакция по всей приграничной территории от Читрала до Белуджистана, от Хайбара до Хоста. Британский генерал Джордж Мак-Мунн описал это так: «Масуды связаны с вазирами, вазиры – с займухтами, займухты – с оракзаями, оракзаи – с африди, африди – с момандами, моманды – с племенами Баджаура, Баджаур – с Диром, Дир – со Сватом, Сват – с Бунером, племена Бунера – с населением долины Инда, а те – с племенами Черных гор». Многие тысяч прекрасно подготовленных к сражениям в горах воинов могли обрушиться на противника, там, где тот их не ожидал. И теперь эта закалённая в боях армия, могла стать союзницей России. Но неожиданно уже почти решённый союз рухнул…

Утром Одиссей вышел к завтраку. Георгий и хозяин дома пили чай, беря из большого блюда горстями сушёный урюк. Одиссей не придал значения отсутствию Артура Каракозова.

Хозяин пригласил Одиссея присоединяться к трапезе. Луков уже успел привыкнуть, что в этом краю не едят хлеб, крайне редко ставят на стол мясо, яйца или молоко, – здесь главным и основным продуктом был урюк. Его жарили и парили, из урюка делали лепешки и варили суп. Вслед за урюковым завтраком следовал урюковый обед, а заканчивался день непременным урюковым ужином. И так изо дня в день. С непривычки это было серьёзное испытание для желудка и нервов. Поэтому Одиссей без особого аппетита присоединился к трапезе.

Появилась Кира. Она любила, когда выдавалось такая возможность – поспать подольше

– А я полагала, что Артур с вами? – удивлённо произнесла она. Затем с шутливой сердитостью пообещала:

– Сейчас разбужу бездельника!

Кира быстро отправилась выполнять своё обещание. Вернувшись же, сообщила растерянно:

– Я его не нашла.

Одиссей немного забеспокоился. Отправились втроём на поиски пропавшего. Хозяевам пока решили ничего не говорить, надеясь, что вскоре Каракозов всё же найдётся. Но поиски ничего не дали. Одиссею отчего-то пришла в голову мысль проверить свои вещи. Он вернулся к себе в комнатку. С порога бросилось в глаза, что нет на месте его полевой сумки. Как он не заметил этого сразу после пробуждения! Мерзкая догадка холодной змеёй скользнула в сердце. В сумке находился мешочки с алмазом и жемчужинами, карты и блокнот, в который Одиссей заносил некоторые свои мысли о ходе переговоров. Всё это пропало! Ещё беглец прихватил с собой подаренный Лукову мультук. Теперь сомнений не осталось!

Для Одиссея и Киры бегство Артура стало жестоким ударом. Но хуже всего было то, что своим поступком Каракозов мог лишить их доверия пуштунов. Но и утаить позорное происшествие было невозможно. Пришлось Одиссею, скрепя сердце, поставить в известность о случившемся хозяев. При этом он пока всё же умолчал о пропаже своего личного блокнота, прекрасно понимая всю опасность этих записей, попади они во враждебные руки.

Как и следовало ожидать, пуштуны восприняли бегство одного из русских чрезвычайно болезненно. Пуштуны немедленно выслали в погоню несколько отрядов. Они не сомневались, что беглец направился в сторону границы с Индией.

Преследователей не было весь день. Ближе к полуночи стали возвращаться первые охотничьи партии. Каракозова с ними не было. По словам воинов беглец ловко запутывал погоню, а в темноте его следы окончательно затерялись. Кто бы мог подумать, что медлительный и флегматичный подкаблучник окажется ловкачом, сумевшим ускользнуть от превосходно знающих свои родные места неутомимых горцев!

Больше всего Одиссей опасался, что Киру могут обвинить в том, что она знала о планах мужа и скрыла. Так и получилось. У Одиссея состоялся очень неприятный разговор с несколькими вождями. Суровые воины в жёсткой форме сообщили Лукову, что намерены подвергнуть жену шпиона пытке, чтобы выведать замыслы её мужа. Одиссей ответил им так: