«Все! «Хозяйка» готова! «Хозяин» дальше работает просто по инерции — она уже все решила. Нас она использовать не будет, потому что я для нее теперь не более чем «наглая малолетка», «нахальная девчонка, не понимающая, что почем», ну, и так далее! Так, а что это там сейчас говорит «технарь»?».

— …было бы неплохо пообщаться с тем, кто выполняет указанные переделки в полевых условиях. Возможно, этот человек в вашей команде занят не своим делом и ему нужно становиться оружейником, а не стрелком. Поэтому передайте ему привет и предложение встретиться для более конструктивного разговора. Теперь о наболевшем. Вы пытаетесь идти той же дорогой, которой шел я несколько лет назад. Я тоже был уверен, что «мэйд ин двадцать первый век» — это круто! Но… По прибытии сюда выяснилось, что очень многие вещи, существующие здесь, практически мало чем уступают вещам, сделанным в двадцать первом веке…

«Главное не расхохотаться. Вся «маска» к черту слетит. Интересно, а «глушилка записи» у них тут есть? Если так — будет жаль. Наши были бы рады это послушать, ну а Капитан — особенно! Его собственная лекция, но в изложении «цивильного чайника»! Нет, не совсем его, «хозяин» мне про «кольты» рассказывает, а Эрк при их упоминании плюется, у него даже ругательство есть — «Землеройка кольтовская!». Как же «технарь» старается-то… Надо бы поддержать такого старательного человека хоть мимикой, хоть парой фраз… Чем дальше, тем круче… Пошли рассуждения о тактике и стратегии… Да уж, разошелся, однако, «советский инженер и бывший оборонщик»… Интересно, а у него в вузе хоть военная кафедра была? Упс, а вот это — полезно! За это мне Капитан спасибо скажет. За схемы гранатометов. Да здравствует Интернет! И те, у кого есть время там копаться. У нас — не было…».

— Лекция интересная. — Аспера улыбалась. Снимать «маску» еще было рано, но ситуация позволяла. — Обработайте стволы и можете использовать наши здешние имена, как вам будет угодно, — это теперь полностью ваше право…

— …но нас это не касается, у нас своя Игра. — Эрк улыбнулся. «А молодежь-то взрослеет! Умные вопросы задает!». И принялся заново набивать трубку.

— А почему ты уверен, — удивился Тигра, — что наши данные они использовать не будут? Может, прямо сейчас под твоим или моим именем регистрируются какие-нибудь «Рога и Копыта»! В каком-нибудь Блиндурасе или Нафигвае!

— Ты вообще в курсе, под какой «маской» Аспера к ним пришла?! Я, когда это узнал, ржал как ненормальный… бедняжки они…

— Неужели… «Жрица Ллос»?! — Тигра рассмеялся. — «Темные Эльфы — Высшая Раса!», «Все Люди — Грязные Животные!».

— Вот-вот, правильно, ее любимая. Ну, а теперь представь себе, как на них, с их-то интеллигентскими корнями, должно было подействовать сочетание «темной жрицы» с ее молодостью и нынешним «эсэсовским прикидом»…

Тигра задумался. Эрк ему не мешал, просто закурил и сквозь дым наблюдал за процессом. Если парень сейчас все поймет сам, — сделает первый шаг к тому, чтобы в будущем стать Мастером Игры. Пора бы уже…

— Они от нашей милой змеючки должны были просто полностью охренеть и выпасть в осадок… Погоди-ка… Все Боги Мира! Она же их купила! Они же не приняли ее всерьез!!! Она же заставила «хозяев» думать о себе… «малолетка — дура дурой»!!! И они поставили на всей нашей команде большой и яркого цвета, чтобы издалека было видно, крест — «с ними связываться не стоит»!!!

— Правильно. Именно его они только и могли поставить. Нашу команду занесли в список, как «молодых мечтателей-максималистов». А значит, мы, с их точки зрения, не сможем разобраться в том, что они называют «серьезными делами», не знаем, что такое «обязательные правила игры»… короче: «Дети, что с них взять? Подрастут — прибегут к нам сами, а пока пусть играют в свои игры!».

— Слушай, а может, зря она это сделала? В конце-то концов от «хозяев» мы могли бы получить достаточное количество всяких вкусных плюшек и с такой силой за спиной быстрее пришли бы к цели…

— Ты уверен, что у нас и у них одна цель? Пойми, Аспера сделала все абсолютно правильно. Если мы входим в союз с «портальщиками» на ИХ условиях, то наше место в этом союзе возле двери на коврике. А уровень — «подай, принеси, пошел вон». Мы же не знаем ни их целей, ни задач, да мы почти ни хрена про них не знаем! Кроме того, я уверен, что известные нам «хозяева» действуют не самостоятельно, а под чьим-то «чутким руководством». Про этих типов, назовем их «кураторы», мы вообще никакой информации не имеем. Что в итоге?

— Кот в мешке, мешок в ящике, — сообразил Тигра.

— Ага, а ящик вообще в сейфе! И так далее… Поэтому, если мы и станем с ними сотрудничать, то только на НАШИХ условиях. И исключительно на разовой, а не постоянной основе. Сделали дело, получили за него плату и до свидания! Есть и еще один момент… ты мне, блин, лекцию обещал! В стиле «порталера»…

— Точно! Сейчас сбегаю, там все уже должны были привезти! Надо только сюда затащить, и будет тебе лекция! С экспонатами!

Олег махнул рукой и выбежал за дверь. Эрк подумал, закуривая в очередной раз и глядя ему вслед: «То, что нас с «хозяевами» и «кураторами» разделяет не уровень в Игре, а отношение к Игре, вообще ты рано или поздно поймешь сам. Для них Игра — средство для достижения Цели. Для нас Цель — только очередной этап Игры. Ну а все остальное — деньги, власть, сила… да и мы сами тоже — средства. Игровые фигуры и фишки. Но к осознанию этого каждый Игрок приходит самостоятельно. Придешь и ты. Потому что ты, парень, — Игрок! А это уже навсегда…».