5 мая Екатерина пишет Потемкину о получении его письма из Кричева: «Из оного и прочих депеш усмотрела, что Хан отказался от ханства. И о том жалеть нечего, только прикажи с ним обходиться ласково и с почтением, приличным владетелю, и отдать то, что ему назначено, ибо прочего о нем расположения не переменяю». Как видим, отречение хана было неожиданностью. Прибыв в Херсон, Потемкин вступает в переговоры с Шагин-Гиреем. «Главная теперь надобность настоит в удалении хана из Крыму, в чем я не вижу большого затруднения, как и в присоединении Крыма к державе Вашего Императорского Величества,— пишет он из Херсона 16 мая.— Но кубанская сторона будет не без затруднения. Обширность места, разноколенные орды и близость горских народов затруднят несколько исполнение. Я дам повеления Генерал-Порутчикам Суворову и Потемкину зделать движение к Кубани и надеюсь, что многие султаны покорятся, из коих некоторые и теперь просят подданства. Более всего неподручен к занятию войсками Таман по его отдаленности от нас, а близости к туркам. Я опасаюсь, чтоб они, узнав о присоединении Крыма, не заняли помянутый остров» [31] .

Прогнозы Потемкина оказались верными за исключением первого пункта. Шагин-Гирей, отрекшись от ханства, начал сложную политическую игру, затягивая свой отъезд из Крыма под разными предлогами. Он рассчитывал, что в обострившейся обстановке русскому правительству придется вновь обратиться к его услугам — восстановить его на престоле и отказаться от присоединения Крыма. Потемкин, оценив положение, подтягивает войска и через своих агентов ведет агитацию среди правящей верхушки ханства о переходе в российское подданство. Значительные по численности и влиянию слои населения Крыма готовы вступить в новое подданство, чтобы избавиться от нескончаемых смут. Но важным условием по-преждему остается удаление Шагин-Гирея из Крыма. На Кубани дело идет быстрее. Получив приказания Потемкина, Суворов занимает войсками укрепления бывшей кубанской линии и готовится привести ногайцев к присяге в назначенный Потемкиным день — 28 июня — день восшествия Екатерины II на престол. В верховьях Кубани присягу должен принимать командующий Кавказским корпусом Павел Потемкин, поддерживающий с Суворовым тесную связь.

5 июня Екатерина уведомляет Потемкина об отсрочке своего свидания со шведским королем. Густав III, предложивший встречу, собрал у русской границы военный лагерь, но, прибыв, туда, во время смотра упал с лошади и сломал руку. Как ни важны переговоры с непостоянным Густавом, императрицу больше всего беспокоят вести с юга. Она посылает хану Андреевскую ленту и алмазные знаки высшего ордена империи, переделанные специально для мусульманина. «Нетерпеливо жду от тебя известия об окончании Крымского дела. Пожалуй, займи прежде, нежели турки успеют тебе навернуть на сопротивление». 29 июня, сообщая о свидании с Густавом III, Екатерина снова выражает беспокойство о Крыме: «Отовсюду слышу, что турки сильно вооружаются, но друзья их удержат от воины до времени... Надеюсь, что по сей час судьба Крыма решилась, ибо пишешь, что туда едешь».

Потемкин действует наверняка. Полки занимают важные пункты на полуострове. Хан готовится к выезду. Агитация дает плоды. Все готово к принесению присяги. Неожиданно возникает угроза чумной эпидемии, занесенной в Крым с Тамани. Потемкин, как и Орлов во время чумной эпидемии в Москве в 1771 г., скачет в Крым чтобы на месте принять решительные меры против заразы. Связь с ним усложняется. «Давным давно, друг мой сердечный, я от тебя писем не имею, думаю, что ты уехал в Крым,— пишет императрица 10 июля.— Опасаюсь, чтоб болезни тамошние как ни на есть не коснулись, сохрани Боже, до тебя. Из Царьграда получила я торговый трактат, совсем подписанный, и сказывает Булгаков, что они знают о занятии Крыма, только никто не пикнет, и сами ищут о том слухи утушать. Удивительное дело!.. Только признаюсь, что жду нетерпеливо от тебя вестей. Пуще всего береги свое здоровье». Через пять дней напряжение достигает высшей точки: «Ты не можешь себе представить, в каком я должна быть беспокойстве, не имея от тебя более пяти недель ни строки,— упрекает Потемкина Екатерина.— Сверх того здесь слухи бывают ложны, кои опровергнуть нечем. Я ждала занятия Крыма, по крайнем сроке, в половине мая, а теперь и половина июля, а я о том не более знаю, как и Папа Римский. Сие неминуемо производит толки всякие, кои мне отнюдь не приятны. Я тебя прошу всячески: уведомляй меня почаще. Частым уведомлением успокоишь мой дух. Иного писать не имею: ни я и никто не знает, где ты. Наугад посылаю в Херсон».

Но навстречу этому письму скачут гонцы Потемкина. 10 июля помечено его письмо о присяге всех знатных в Крыму. Через три дня присягнут остальные. В конце письма скупые строки о своей болезни и о новой поездке в Крым для личного принятия присяги мурз. «Теперь, слава Богу, оправился. Чума вокруг лагеря, но Бог хранит по сю пору» [32] . В официальном донесении от того же числа Потемкин сообщает о принесении присяги на Кубани — две крупнейшие ногайские орды — Едисанская и Джамбулуц-кая — присягнули на верность России. «Господин Генерал-Порутчик Суворов, донося мне о совершении при радостных от народа восклицаниях сего дела благого, присовокупляет к тому, что безпримерное разлитие вод под Копылом затрудняло шествие войскам к Таману, но я теперь извещаюсь о достижении уже туда с деташементом Господина Генерал-Майора Елагина» [33] . Суворов лично привел к присяге мурз и беев двух орд под Ейском, устроив праздники и увеселения в духе народных традиции ногайцев. Через пять-шесть дней под Копылом на Кубани пристав при ногайских ордах подполковник И. Ф. Лешкевич привел к присяге главных мурз и беев самой большой — Едичкульской орды, состоявшей из четырех поколений общей численностью более тридцати тысяч казанов (семей).

Успешно прошло принесение присяги и в верховьях Кубани, где командовал Павел Потемкин. «Матушка Государыня,— пишет 16 июля Потемкин из Крыма.— Я прошу милости Генералитету, подо мною служащему: Суворову — Владимирский крест и Павлу Потемкину. Графу Бальмену — Александровский. Не оставьте и Лошкарева, он, ей Богу, усердный человек, и очень много я ею мучил» [34] . С. Л. Лошкарев, назначенный резидентом при хане, добился таки отъезда Шагин-Гирея из Крыма. С чувством выполненного долга Потемкин восторженно пишет о плодородии местных земель и прекрасном урожае. Он просит о льготах крымским жителям, советует императрице ассигновать средства на содержание мечетей, школ и фонтанов, «дабы угодить магометанам». Он занят топографическим описанием Крыма, едет осмотреть Ахтиарскую гавань для устройства новой базы флота. Он оправдывается за задержку известий, ссылаясь на необходимость личного присутствия в Крыму и просит не подчинять его Румянцеву: «Меня и Кавказский корпус — помилуйте — оставьте прямо под вашим предводительством, иначе, право, все пойдет верх ногами»... «Я еще раз скажу, что я невольным образом виноват, не уведомляя, матушка, Вас долго. Но что касается до занятия Крыма, то сие чем ближе к осени, тем лутче, потому что поздней турки решатся на воину и не так скоро изготовятся» [35] .

5 августа в Петербург летит новое письмо. Потемкин сообщает о подписании Павлом Потемкиным и представителями царя Ираклия II в Георгиевской крепости договора о принятии Грузии под протекторат России. «Матушка Государыня. Вот, моя коромилица, и грузинские дела приведены к концу. Какой государь составил толь блестящую эпоху, как Вы. Не один тут блеск. Польза еще большая.

Земли, на которые Александр и Помпеи, так сказать, лишь поглядели, те Вы привязали к скипетру российскому, а таврический Херсон — источник нашего христианства, а потому и крещености, уже в объятиях своей дщери. Тут есть что-то мистическое. Род татарский — тиран России некогда, а в недавних времянах стократный разоритель, коего силу подсек царь Иван Васильевич. Вы же истребили корень. Границы теперешние обещают покой России, зависть Европе и страх Порте Оттоманской. Взойди на трофей, не обагренный кровию, и прикажи историкам заготовить больше чернил и бумаги»,— писал Потемкин из лагеря при Карасу-Базаре в Крыму [36] . Он еще не знал, что мирное присоединение Крымского ханства осложнилось восстанием ногайцев на Кубани.

В конце июля огромные толпы кочевников-ногайцев двигались по берегам Ей. Тысячи кибиток, гурты скота, табуны лошадей в тучах пыли переправлялись через реку и поворачивали на восток. Их сопровождали небольшие воинские команды и казачьи отрады. Вдоль левого берега реки тянулась цепь сторожевых постов, прикрывавших броды. Посты находились в полевых укреплениях, имея при себе артиллерию. Южнее в трех летучих корпусах были сосредоточены основные силы суворовских войск. Такие меры предосторожности должны были обезопасить уходивших за Ею ногайцев от набегов закубанских горских племен и соплеменников, не пожелавших присягнуть на верность России. Суворов, предложивший Потемкину переселить ногайцев в приволжские и уральские степи, на места их древних кочевий, руководил этой грандиозной операцией. Целью переселения было оторвать ногайцев от турецкого влияния и обезопасить от ногайских набегов земли войска Донского. Да и сам Крым не мог считаться в безопасности от конных масс кочевников-ногайцев, насчитывавших до 100 тысяч казанов. Не случайно, что и Шагин-Гирей, и свергнувший его Батыр-Гирей опирались на всегда готовых к смутам ногайских мурз и беев, составлявших главную военную силу ханства. Помнила набеги ногайцев и Русь.