Я пишу подробно о пребывании Горбачева в Канаде. Все это происходило при моем участии, на моих глазах. Я умолчал об одной, по-моему, важной детали. Президент СССР за два дня пребывания в Оттаве — не могу сказать, что они были заполнены до отказа важными государственными мероприятиями, — не сумел и не пытался побывать в посольстве, хотя я просил его об этом. В Канаде на различных постах работало 450 советских граждан. От их деятельности зависело многое.

30 мая рано утром Горбачев, Раиса Максимовна и мы с Аллой Ивановной гуляли по парку Ридо-Холл, разговаривали, фотографировались. Горбачев не задал мне ни одного вопроса, как работает посольство, какие трудности, проблемы, а может быть, предложения, которые следовало бы учесть.

Раиса Максимовна со слезами на глазах жаловалась нам, что жить стало невозможно. Представьте себе, говорила она, президенту в 3–4 часа ночи звонят по телефону даже по самым пустякам. «Почему Горбачеву? Неужели люди не понимают, что еще чуть-чуть, еще небольшие усилия, всего, может быть, несколько недель, и страна заживет…»

21 октября 1990 года в Канаду прибыл заместитель министра иностранных дел СССР по кадрам В. С. Никифоров. Его приезд совпал с пребыванием в Оттаве заместителя министра иностранных дел СССР А. А. Обухова, который только что завершил политические консультации с МИД Канады.

Закономерно возник вопрос: с какой миссией пожаловал к нам кадровый босс? Встретил я его в аэропорту «Мирабель». Обычный для этой обстановки разговор. Вдвоем мы ехали в машине. Он рассказывал об обстановке в Москве, обсуждали наболевшие вопросы, связанные с «перестройкой». Наши оценки развития ситуации в стране совпадали. Я рассказывал ему о Канаде. Слушал он со вниманием. Ночь провели в Монреале. На следующий день после короткой встречи с коллективом генерального консульства и знакомства с Монреалем мы отправились в Оттаву. Только в посольстве за чашкой чая, оставшись вдвоем, он открыл «секрет», с какой целью приехал в Канаду.

Это было поручение Э. А. Шеварднадзе. Министр поручил информировать посла о намерении Центра решить вопрос о переводе его в отставку. Эдуард Амвросиевич поручил сказать, что «в МИД СССР считают посольство надежным. Посол вносит большой вклад в международную политику. Советско-канадские отношения вышли на качественно новый, высокий уровень дружбы, добрососедства, взаимовыгодного сотрудничества. В министерстве рассматривается вопрос о дальнейшем использовании совпосла на работе…».

Сообщение заместителя министра не было для меня неожиданностью. Страна переживает глубокий кризис. Под предлогом «перестройки» разрушается могучая держава. Я понимал, что к выполнению задач в этой роковой обстановке я не готов. Нужны были дипломаты нового мышления.

Канада тепло проводила меня на Родину. А по возвращении в Москву я прочитал в печати Указ Президента СССР о награждении орденом Почета за заслуги перед Родиной в сфере внешней политики. Так закончилось мое пребывание в Канаде, а вместе с ним — активная дипломатическая служба.