Репутация Адольфа Гитлера после победы над Францией выросла до небес.

По всему Рейху неделю звонили колокола, по стране одна за другой шли торжественные благодарственные церковные службы, в Берлине не поспевали принимать делегации с поздравлениями и с изъявлениями восторга – и даже в высших эшелонах военной касты о «гениальной интуиции фюрера» теперь говорили без иронии.

Заседание было устроено соответственно.

Шесть кресел были оставлены пустыми, с возложенными на них лавровыми венками – это были места депутатов рейхстага, павших в боях за Фатерланд. Военные были осыпаны щедрейшими наградами – сразу 12 генералов были произведены в ранг фельдмаршала. Трое из них – Милх, Кессельринг и Шперле – принадлежали к Люфтваффе. А их шеф Герман Геринг получил уникальный титул рейхсмаршала.

А потом, поближе к концу, выступил и сам триумфатор, Адольф Гитлер.

Говорил он два с половиной часа. Хвалил героев вермахта. Каждого из генералов, произведенных в фельдмаршалы, поприветствовал поименно, знаком военного салюта. Каждый из них, будучи назван по имени, по очереди вставал, вытягивался в струнку и отвечал своему фюреру военным приветствием.

Затем Адольф Гитлер перешел к делу.

Он поругал Черчилля, назвал его «поджигателем войны», но воззвал к «разуму английского народа». И снова предложил мир. Предложение было отвергнуто Лондоном, и очень быстро – меньше чем через час. Ну и что же оставалось делать в такой ситуации фюреру Германского рейха?

Он положился на Люфтваффе.

Оценку возможностей вторжения в Англию в Генштабе вермахта провели самым тщательным образом. Конечно, бросить вызов Англии на равных было пока невозможно – к двум имевшимся линкорам, «Шарнхорсту» и «Гнейзенау», должны были присоединиться еще два, «Бисмарк» и «Тирпиц», но и англичане не стояли на месте. Еще при Чемберлене было заказано 5 новых линкоров типа «Принс оф Уэллс» – так что оставалось уповать только на войну против английской торговли путем использования рейдеров и подводных лодок, а это было дело долгое.

Но было решено, что шансы на успех все-таки имеются.

Для этого требовалось только одно предварительное условие – создание в самом узком месте Ла-Манша зоны полного воздушного господства. Тогда, защищенные от ударов с моря и с воздуха, десантные суда смогут пересечь пролив и начать военные действия на английской земле.

Конечно, это было далеко не просто.

Высадить людей на пляжи можно и с шлюпок, и с мелких судов, и с плоскодонных речных барж, способных если не причалить к пирсу, то хоть выброситься на мелководье, высадить десант – и подождать прилива, чтобы иметь возможность уйти обратно. Собственно, нечто в этом духе англичане и проделали в Дюнкерке, только они своих солдат не высаживали на берег, а забирали.

Но как мы знаем, им пришлось бросить все свое снаряжение.

И теперь офицеры планирующих органов Генштаба ломали голову над задачей – каким же образом высадить на необорудованное побережье английской стороны Ла-Манша тяжелую технику?

И по всему получалось, что никак.

Надо было искать какие-то обходные пути – например, попытаться захватить порт и уж через его причалы разгружать и танки, и артиллерию, и боеприпасы, и все прочее. На этот счет даже имелся некоторый опыт, приобретенный в Норвегии. Но понятное дело, и тут было необходимо иметь полное господство в воздухе над районом переправы.

И вот как раз это не удавалось достигнуть никакими силами. День за днем, час за часом, волна за волной самолеты Люфтваффе накатывались на «крепость Англию» – и откатывались обратно. Ю-87 оказались неподходящим оружием для ударов по хорошо защищенным целям – они были слишком медленными и несли такие потери, что их переключили на удары по английскому судоходству.

Лондон горел, но выбить из войны английские истребители никак не удавалось – у них было «преимущество места». Если германские самолеты поднимались со своих аэродромов, летели к своим целям, тратя по пути горючее, какие-то остатки которого им еще надо было сохранить для полета домой, то англичане взлетали со своих местных авиабаз и на них же и садились – да еще каким-то чудом всегда знали заранее, откуда ожидать налета. Прошло довольно много времени, покуда в штабе Люфтваффе не осознали, что дело тут не в чуде, а в том, что у англичан оказался какой-то способ находить самолеты далеко в небе. Они называли его радаром.

В общем, где-то осенью 1940 года в Берлине стало понятно, что с воздуха Британию не достать.

Оставалось попробовать дипломатию.

Примечания

1. Доминионы – согласно определению, сформулированному Артуром Джеймсом Бальфуром и закрепленному в 1931-м законодательно: «автономные сообщества Британской империи, равные по статусу, никоим образом не подчиненные одно другому ни в одном из аспектов своей внутренней или внешней политики, но при этом объединенные общей приверженностью короне и составляющие свободную ассоциацию членов Британского Содружества наций». К категории доминионов относились, например, Канада и Австралия.

2. German: Goldenes Grosskreuz des Deutschen Adlerordens. Был еще вариант с добавлением бриллиантов, но им награжден был только Муссолини.

3. Стерлинговая зона сложилась в начале Второй мировой войны с введением Великобританией валютного контроля. Все расчеты шли через Лондон, и обменные курсы всех стран-участниц были привязаны не к золоту, а к английскому фунту стерлингов.

4. Здание Оперы, расположенное напротив сгоревшего в 1933 году рейхстага и используемое вместо него для торжественных мероприятий.