И он поволок пару пленников к своей машине. Я последовал его примеру с другими двумя.

— Это ещё что?.. — насторожённо-недоумевающе произнёс ГБшник, отпуская пленников. Я перевел взгляд на него, а затем туда, куда он смотрел.

Колёса автомобиля были спущены, все четыре. Следов от пуль не видно, разрывов тоже, и следов магии не ощущаю…

— Залезай на капот! — резко скомандовал я, закидывая туда же одного из бандитов и поспешно запрыгивая на багажник авто.

— В чём дело? — поинтересовался Шакан с другой стороны машины, уже с капота.

— Пока не знаю, но мы имеем дело с химерологом. От них можно ожидать любых пакостей… опа.

Один из оставшихся на земле бандитов вдруг дёрнулся и замер; затем остальные двое.

— Всё — констатировал я, пытаясь собрать выделяющуюся магику — трупы.

— Ну, хоть один свидетель у нас остался — напряжённо произнёс ГБшник. Похоже, он пытался имитировать позитивный настрой, но в данных условиях получалось не очень.

— Остальных было некогда и некуда. И вообще, теперь самим бы уцелеть…

— В этом рассчитываю на тебя — отозвался он. — Я старый кабинетный работник…

— Врёшь и не краснеешь — хмыкнул я. — Ладно, но по контракту за это положена отдельная плата. И за спасение свидетеля, к слову, тоже.

— Ну ты и жук… — покачал головой мой товарищ по несчастью. — Хотя платить всё равно не мне.

Я кивнул и принялся сплетать сканирующие чары — вот и пригодилась свежесобранная магика! — направляя их в землю под и вокруг нас. К сожалению, сканирование в земле всегда было затруднительным; ничего обнаружить не удалось. А если продолжать вбухивать в чары магику, я могу потратить все запасы — но так ничего и не обнаружить. Так, ладно, начну пока с самого простого…

Пошарив в карманах, я достал мелкую монету и щелчком бросил её на землю. Она коснулась земли, отскочила… и снова отскочила. Намного выше, чем в прошлый раз, и улетела куда-то в сторону.

— Ты это видел? — спросил Шакан.

— Что именно?

— Игла.

К своему стыду, должен признать, что заметил только, как что-то мелькнуло; никаких деталей заметить не сумел.

— Какая именно? Как выглядела?

— Чёрная, тонкая, с палец длиной. Выскочила из земли и тут же вернулась обратно. Видимо, так и колёса пробили…

Я кивнул.

— И наверняка ядовитые, судя по тому, как умерли эти — я кивнул в сторону тел. — Химерологи, мать их…

Если вспомнить, чем занимаются в этой фирме, мы, скорее всего, имеем дело с каким-то растением. Шипы из-под земли, яд — всё укладывается… И отсутствие результатов сканирования тоже, растения нужно искать совсем другими чарами. Которые я в теории знаю, но никогда не пользовался… Что и не замедлило сказаться — найти ничего не удалось. Н-да! Никогда раньше не приходилось бороться с агрессивными растениями, и так сразу даже не знаю, чем бы их можно достать. Выжечь землю? Проморозить? Слишком много магики и повредит машину, а то и нас самих. Тут бы проклятье для выведения сорняков пригодилось, но я боевой маг, а не садовод-огородник, так что такого не изучал. Зато изучал теорию чар…

— Удельную теплоёмкость земли ты, конечно, не помнишь? — поинтересовался я у Шакана.

— Так по разному же — отозвался он.

— Ладно, я и не рассчитывал… — вздохнул я. — Хотя бы бумаги и карандаша не найдётся?

Вместо ответа Джа достал записную книжку, вырвал из неё пару листков и протянул мне вместе с ручкой.

— Это ещё что? — поинтересовался я, сняв колпачок и обнаружив вместо пера короткий медный стержень.

— Шариковая ручка — отозвался ГБшник. — Несколько лет назад изобрели, существенно удобнее чернильной.

— Понятно… — пробормотал я. Похоже, он уже полностью собран. Вот и хорошо. Теперь попробую рассчитать работоспособные без чрезмерных затрат чары… Не совсем проклятье, не совсем ударные чары — нечто среднее. И побыстрее — за нами вполне могли послать вторую группу, а мы сейчас сидячие утки.

Закончив расчёт, я принялся рисовать на обороте второго листка. Опоры, фокус… Должно сработать, по идее.

Бумага с рисунком плавно опустилась на землю; я принялся складывать чары. От земли начал подниматься пар; действует.

Расход магики, несмотря на применение дополнительных средств в виде рисунков, всё же оказался слишком высоким; под действие магии попала слишком большая зона, в том числе трава на поверхности. Земля, и так бывшая сухой, растрескалась; скелетики трав, казалось, вот-вот рассыпятся. Впрочем, сквозь клубящийся у земли туман это было сложно рассмотреть.

Внезапно вверх ударил фонтанчик земли — пыли. Ещё один, ещё… Что-то выбиралось на поверхность, гонимое невыносимым жаром и болью. Я всё же ошибся, это было не растение… по крайней мере, не совсем. Бросок ножа, возврат в руку, ещё один бросок… Существа продолжали шевелиться, даже будучи пробитыми широким лезвием ножа, так что для надёжности я иссёк их буквально на части — благо под действием моих чар и первых ран сопротивляться они уже не могли.