Впрочем, в этот раз его высочество действовал умнее. Подъехал на Шахрабе; машина выглядела неплохо, но внимания не привлекала. И сам принц переоделся в неброскую одежду; его даже сложно было узнать с первого взгляда.

Но снова с подарком, правда на этот раз вместо цветов — коробка конфет. Дорогих, похоже…

Узнав, что Тессы дома нет, принц был явственно разочарован, однако на тренировке это не сказалось. Впрочем, той тренировки-то было… Я проверил прогресс Эдальди, — он действительно не терял времени зря, хотя и не сказать, чтобы сумел поразить меня успехами — указал ему на ошибки, выдал пару рекомендаций… Ничего особенного, обычный учебный процесс. Выпроводив, наконец, ученика, я задумался, чем же заняться дальше. Можно, конечно, закрыться в доме и сооружать оборонительную систему, но если уж неудавшийся убийца сумел обойти Иль… Лучше уж прогуляться по городу. Главное, места правильно выбирать, без толпы и безлюдности. А насчёт дома… Ну, моя милиция меня стережёт, да и от себя оставлю кое-что на всякий случай.

Перекусив в забегаловке Атамана, я направился на прогулку, выбирая направления по вышеупомянутым признакам. Всё-таки не устаю повторять, Сакка — красивый город… Если бы не постоянный контроль окрестностей, прогулка была бы приятной и расслабляющей.

Никаких признаков наблюдения за мной я не заметил, но это ещё ничего не значит. Хорошо бы, если это всего лишь разыгравшаяся паранойя, но в текущей обстановке, после двух покушений, лучше перестраховаться и быть подозрительным.

День клонился к вечеру, и всё вокруг навевало умиротворение. Нет, в центре города жизнь бурлит, но здесь, на окраине, есть места, где совсем не ощущаешь, что находишься в центре политической и экономической жизни страны. Речка журчит, дети на выровненой для них площадке играют в футбол… Я присел на скамейку и развернул купленные по пути пироги с мясом. А ещё с грибами и сыром, ням-ням… Впервые за сутки я позволил себе немного расслабиться, рассеянно наблюдая за детьми.

Вообще-то я футбол не люблю, но поиграть в него в своё время пришлось немало. Отличная практика аккуратного использования магии, на самом деле. Использовать телекинез так, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил… Да ещё и какая-никакая физическая подготовка. Принцу, к сожалению, это не подойдёт, ну да придумаю что-нибудь другое. Та же Тесса упражнялась в телекинезе с куклами… Хотя она — скорее по собственной инициативе.

С плеском мяч упал в воду; один из мальчишек побежал вылавливать его, пока неспешное течение реки не унесло добычу. Скинув на берегу рубашку и штаны, футболист прыгнул в воду и парой гребков оказался у цели; ухватил мяч, и, неожиданно завопив, стремительно погрёб обратно.

— Там… Там!.. — испуганно выкрикнул он, оказавшись на берегу. Я нахмурился и встал.

— …Гном!.. — закончил мальчишка. Чего?

Первым побуждением, естественно, было удалиться. Но… Проклятье, присмотревшись, я действительно разглядел в воде очертания невысокого, но очень широкоплечего тела. Если один из гномов торговой миссии действительно свалился в воду… Всем, кто ему не помог, неприятности обеспечены — хорошими отношениями с гномами все дорожат. С другой стороны, очень уж напрашивается, что это разыгранная для меня сцена… Я раздражённо цыкнул. Ладно, хотя бы проверю, не кукла ли это…

Быстро сняв с посоха — разумеется, выходя из дома, я захватил его с собой — набалдашник, я активировал режим подзорной трубы. Н-да… Очень похоже, что там действительно настоящий гном. Как бы подозрительно всё это ни было, я не такая крупная фигура, чтобы проводить против меня спецоперацию с использованием одного из них… Иэхх, была — не была.

Вытащить тяжеленного гнома из реки оказалось нелегко. Их плотность тела существенно выше, чем у людей, и плавать они совершенно не способны… Не знаю, как данный гном угодил в реку, — а она здесь довольно глубокая, и течение у дна оказалось намного сильнее, чем можно было подумать — но, к счастью, он был ещё жив. У привыкших работать в шахтах при угрозах обвалов гномов выработалось свойство при недостатке кислорода впадать в своеобразную кому, резко снижающую его потребление; выручило оно и сейчас, в воде. Один из мальчишек побежал вызывать скорую, а я остался с гномом. Как ни странно, но всё это действительно похоже на несчастный случай…

Пацанёнок рассказал всё, так что вместе со скорой прибыли и чиновники от МВД и министерства торговли; мне пришлось проехать с ними. Впрочем, оно и понятно, мальчишек-футболистов тоже допрашивали. Хотя их, ясное дело, забирать для допроса с собой не стали… Как бы там ни было, к отношениям с гномами у нас относятся серьёзно. И правильно делают, я так думаю…

Как ни странно, в допросную меня везти не стали; опросили в том же госпитале, в который незамедлительно поместили гнома, воспользовавшись одним из помещений для персонала. На мой вопрос, почему, министерский пояснил, что гном наверняка скоро очнётся и захочет увидеть своего спасителя. Понятно, это в их духе, насколько мне известно.

Действительно, вскоре после того, как я изложил всю историю — и принялся потягивать любезно предложеный мне кофе — в комнату вошёл медбрат.

— Мастер Тугри сен Джа хочет видеть своего спасителя — сообщил он. Я вопросительно посмотрел на министерского, тот кивнул.

— Благодарю за помощь, — басовито произнёс полулежащий на кровати гном, окинув меня цепким взглядом, задержавшимся на моей руке — маг. Меня зовут Тугри сен Джа, как твоё имя, гако?

— Арай из рода Кагжилико — отозвался я. — «Гако»?

— Это значит «уважаемый» — пояснил гном. — Или «почтенный».

— Я знаю, служил в охране нашего торгового представительства у вас. Просто чем заслужил? Знаю, вы этим обращением не разбрасываетесь, а моя помощь была недостаточной, чтобы его удостоиться.

— Ты же маг — пожал он плечами. — Тот, кто может то, чего не можешь ты, заслуживает уважения. И я знаю про твой достойный род…

Ну, не вижу в последнем ничего удивительного, но всё же приятно.

— В любом случае, я тебе обязан…