Боюсь. Боюсь, что кто-то догадается, и охотники тебя настигнут. Твоя гибель будет полностью моей виной. Я за тебя боюсь. Я не знаю уже, как без тебя дышать.

– Простите меня.

– Это не ответ на мои вопросы.

Знаю. Но говорить не могу. Слова застревают в горле. А нужно столько сказать, объяснить...

Я встала. В глазах резко потемнело, а спину взяла в тиски сильная боль. Я схватилась за парту.

– Риана, - крик Эжена показался далеким.

Никаких чувств не осталось, кроме агонии.

Главное нельзя потерять сознание.

Новая волна боли прокатилась уже по всему телу. Я вцепилась в поверхность стола сильнее, согнулась, пытаясь справиться с головокружением.

– Риана, что с тобой? Что болит? Где?
– рядом раздался встревоженный голос мага.

– Не дайте мне потерять сознание, - пролепетала я.

Просто знала, что нельзя. Откуда-то была такая уверенность.

Боль снова пришла, стискивая в объятьях. Я пошатнулась и упала бы, если бы темный колдун не подхватил меня.

– Где болит? Где? Риана, где?
– настойчиво повторял он вопрос.

В глазах опять потемнело.

– Спина, - прохрипела я, чувствуя, как его ладони касаются моей щеки.

– Потерпи, сейчас помогу, - ответил мужчина, подхватывая меня на руки.

Мы куда-то переносились, судя по ощущениям. Кругом было пламя. Эжен что-то шептал, но агония не исчезала. Я стиснула зубы, чтобы не выдать, насколько мне плохо.

Я все-таки кричала. От боли. Губы уже были искусаны до крови, а странная ломка продолжалась. В сознание я пришла лишь на мгновение, обнаружив, что голова у меня лежит на коленях темного мага, а руки вцепились в его костюм. В этот момент Эжен рывком разорвал мою рубашку на спине. Повисла долгая тишина.

– Риана...
– бессильно застонал он.
– Что же ты мне не сказала?

Ответить я не смогла, потому что боль вернулась. И больше не дала передышек до вечера. Это было страшно. Ужасно. Невыносимо.

А потом... все исчезло, словно и не приходило, а я ощутила небывалую легкость. Я открыла глаза, и если бы могла, снова закричала.

Вокруг меня был огонь. Где я?

– Тише, тише, глупая. Он не причинит тебе вреда. Никогда не причинит, - раздался рядом голос Эжена.

Повернулась и осознала, что это вовсе и не пламя, а крылья. Огромные, желтовато-красные, с оранжевыми всполохами. Красивые, сказочные крылья, закутавшись в которые было так уютно и спокойно. Я потянулась к ним, прикоснулась. Надо же, по ощущениям, обычное птичье перо, только мягкое и теплое. Осторожно провела рукой, погладила. И, боги, как мне захотелось иметь хотя бы одно такое перышко! Светлое, пушистое, ласковое.

– А они не выпадают?
– осторожно спросила я, зная, что обладатель этого сокровища лежит рядом.

– Нет.

– Жаль, - со вздохом ответила я.

– Почему? Ты любишь общипанных птиц?
– изумился Эжен.

– Я себе такое перышко хочу. Подарите, а?
– шепотом попросила я.
– Для вас ради него, что угодно сделаю.

Послышался хохот. Я резко обернулась и уставилась на Гарда, Владу и Лана, сидевших неподалеку на диванчике.

Покраснела, осознав, что я что-то не то сказала. Но иметь перо хотелось до зубовного скрежета.

– Хотите, я всю Академию Магии до блеска отмою?
– предложила я.

Снова раздался смех. Я подняла глаза и утонула во взгляде Эжена. Зеленых всполохов в них не было.

– Вы ведь перестали на меня сердиться, да? У вас глаза опять золотые, - выдала я.

Темный маг не шевелился. Смотрел на меня напряженно и с явным недоверием.

Я бы подумала, что он чего-то опасается или даже боится, но знала, что подобное с ним не случается. Он же - феникс. Тот самый легендарный феникс!

– Что, вправду хочешь мое перо?
– тихо спросил он.

– До безумия, - созналась я.
– Я так редко вас о чем-то прощу, но сейчас... Я обещаю, что никогда и ни о чем больше не буду вас просить, - прошептала я, снова поглаживая его крыло. То, что было в поле моего зрения.

Темный колдун странно на меня покосился, замирая от прикосновений. А у меня руки просто тянулись к перьям. Я не могла остановиться. Наваждение какое-то. Маг неожиданно закрыл глаза и как-то блаженно улыбнулся.

– Профессор Эжен, так что там насчет перышка?
– напомнила я.

– Подарю, но позже, - спокойно сказал он.

– Ой, спасибо, - я улыбнулась.
– А как они крепятся? Можно посмотреть и пощупать?

Эжен молча перевернулся на живот.

– Она совсем тебя не боится. А ты переживал, - сказал Лан, прищуриваясь и наливая себя вина из темной бутылки, слегка покрытой пылью.

Интересно, а давно они тут сидят и пьют?

Пока маги наслаждались напитком, я ощупала и осмотрела крылья. И только потом осознала, что сделала.