Мыльный пузырь, в котором, как мне казалось, замерло время и пространство, лопнул. Эжен перевел взгляд с двойника на толпу, увидел меня, замершую истуканом и так до него и не добравшуюся, а затем упал замертво.

В воздухе вспыхнули алые цифры. Я даже сначала не поняла, что они означают.

Время. Минуты, которые у нас остались, чтобы спасти феникса.

Влада оказалась рядом с неподвижно лежащим братом. Она опоздала всего на мгновение. Мы опоздали на это мгновение. И теперь Эжен находится под проклятием, наложенным охотниками.

Гард спеленал двойника магией, что-то прошептал. Пошла рябь и перед нами оказалась Изольда. И сразу стал понятен смысл первого видения Гретхен. Так вот кто предал Эжена. Значит, колдунья знала, кто он. Догадалась? Эжен ведь сказал, что в тайну об охотниках посвящены немногие. Какое это имело сейчас значение?

Может, она его избранница? А я всего лишь выдумала то, чего не было? Ведь охотники смогли заставить ее предать феникса. Это осознание стало громом среди ясного неба.

Я бы просто умерла, но не позволила им добраться до Эжена. История, увы, не знает сослагательного наклонения.

Дальше начался переполох. Откуда-то появился Лан и, подхватив Изольду, нырнул с ней в портал. Гард ощупал Эжена, приподнял его, взвалил на плечо и тоже исчез. Влада отправилась за ним. Я обернулась, плохо соображая, что к чему, попросила гостей разойтись. Это единственное, чем я сейчас могла помочь друзьям. Маги послушались. Уж не знаю почему. Сад опустел. Я бессильно опустилась на стул, не зная, что делать дальше.

Прошло, наверное, много времени, так как все вокруг погрузилось в темноту. Я была, как в тумане, не желая верить в алые цифры, которые все еще стояли перед глазами.

Лан появился неожиданно.

– У меня для тебя две новости, Риана. И обе плохие, - тихо сказал он, не здороваясь и сразу переходя к делу.

Я посмотрела на директора Школы Магии.

– Охотники прокляли его кровь.

Все еще хуже. Это единственное необратимое проклятие. Эжен просто умрет. И никто, никто ничем ему не поможет. Я знаю, как это будет. Я видела.

– В том кубке было зелье?
– спросила я.

– Да. Один из ингредиентов в нем - капля его крови. Ее добыла Изольда. Она же помогла, как ты понимаешь, охотникам.

Я не желала знать, что маги с ней сделали. Это не спасет Эжена.

– У него осталось три тысячи девятьсот сорок три минуты, - ответила я, вглядываясь в алые буквы, полыхающие периодически у меня перед глазами.

– Ты видишь циферблат?
– удивился Лан.

– Да, - устало ответила.
– Есть шанс его спасти?

Знаю, что нет, но так хочется услышать обратное. Малюсенькая надежда все еще теплилась во мне, но стремительно таяла, пока стояла тишина.

Светлый маг молчал долго.

– Мы с Гардом не знаем таких способов, Риана. Мы собрали Совет магов. Те пытаются помочь, - сказал директор Школы Магии.

Умрет. Я никак не могла применить это слово по отношению к Эжену.

– А какая вторая плохая новость?
– тихо спросила я.

– Эжен взял с нас клятву, что тебя рядом с ним не будет.

– Что?
– взорвалась я.
– Вы меня даже к нему не пустите?

– Нет. Иначе умрем. Прости. У него были на то основания.

– Какие?

– Мы предполагали, что охотники применят к Эжену одно из десяти запрещенных проклятий. Каждое из них способно перекинуться на того, кто связан кровью, - ответил Лан.

Я ненавидела себя в тот момент за то, что ушла. И за то, что не нашла времени сплести для феникса оберег. Может быть, смогла бы хоть как-то защитить.

Самое страшное же - бессилие. Ты знаешь, что любимый человек умирает, но ничего не можешь с этим поделать. Тебя даже не пустят с ним проститься, увидеть напоследок.

– Чем я могу помочь?

– Мы отправили всех адептов в библиотеки королевства. Они ищут информацию. По просьбе Совета магов для изучения открыты все запретные секции.

– В какую отправиться мне?

Директор Школы Магии посмотрел в сторону, вздохнул.

– В ту, что находится в Академии Магии, - отозвался он.
– Анель, Рут и Миранда уже там. Влада осталась с Эженом. Об Орасе не беспокойся. Я поставил его в известность. И твой брат в безопасности. Охотники до него не доберутся. Сейчас они просто выжидают.

С этими словами Лан открыл портал.

Не помню, как прошли эти часы. Мы искали, искали и искали, прерываясь на то, чтобы поесть. Маги спали по очереди по паре часов. Я же не ложилась. Не смогла. К концу вторых суток появился Гард, сказав, что адепты ничего пока не нашли. Да и как найти противоядие для того, что нельзя отменить?