Ему хотелось верить.

Или они какие-то чары применили?

– И когда выберу, что будет?

– Ты можешь оказаться, где угодно, - спокойно сказал Эжен.
– В лесу, в поле, в пустыне, на морском дне.

– Но...

– Там все магическое, Риана. Ничто и никто вред тебе в этом месте не причинит, - сказала Влада.
– Ты должна найти артефакт. Вещь, которая сосредоточит в себе твои силы.

– Как найти?
– опешила я.

– Это может быть лист дерева, комок земли, горсть песка, птица, ягода. Да что угодно, - ответил Гард.

Все веселее становится, смотрю.

– Я буду вечность искать. Не брать же мне первое попавшееся, - растерялась я от такого поворота событий.

– Там время иначе бежит. Замедляется. Ты не будешь чувствовать его бег, а вместе с этим усталость, голод, холод, жару, - пояснила Влада.

– А у Ораса не было...

– Ему просто не пришлось выбирать, - перебил Эжен.
– А тебе придется. Как выберешь, снова окажешься на перекрестке. И опять нужно выбрать путь. И все повторится. Только теперь не артефакт станешь искать, а способность.

– К чему способность?
– шепотом спросила я.

– Они разные бывают, - отозвался Гард.
– Определить и выбрать тебе ее поможет проводник. Но ты не должна ни о чем другом его спрашивать, кроме как о свойствах способности, которую захочешь получить. Иначе не обретешь ничего.

М-да... Чудесная во всех отношениях инструкция.

– И после этого перекресток появится в третий раз, - сказала Влада.

– И снова выбирать?
– спросила я.

– Да, Риана, - ответил Эжен.
– Но путь тебя приведет к Фрее, Хранительнице Магии. Ты сможешь задать ей десять вопросов, не более. Любые десять вопросов, связанные с выбором твоего пути, Риана. И после этого определиться, свет или тьму предпочтешь использовать. Фрея проведет обряд посвящения. Темный такой же, как и светлый, только будешь черные лучи ловить, - пояснил маг.

– Если же не определишься, то... просто вернешься к нам, - ободряюще улыбнулся Гард.

– Как это отразится на мне?
– осторожно спросила я магов.

– Если не выберешь?
– уточнил Эжен.

– Да.

Колдуны молчали долго.

– Силы проснутся все равно. Магия в тебе будет. И когда-нибудь наступит день, и ты просто сделаешь спокойно выбор. И посвящение даже не нужно будет. Это у детей все иначе, - ответил Гард.

– В чем тут подвох?

Посмотрела на Эжена.

– Свет и тьма... Иногда у человека просто не остается выбора, Риана. Вроде бы маг все для себя решил, определился, но судьба так повернется к нему, что выбор независимо от его желания меняется. Он принимает тьму, пытаясь кого-то защитить. Или выбирает свет, потому что тьма в нужный ему момент оказывается слабее. И не факт, что человек к этому готов. Медлить не стоит, если все для себя решишь, Риана. Понимаешь, о чем я?
– спросил Эжен, окутывая меня золотом своих глаз.

Я кивнула. Да, я понимала. К примеру, выберу свет, а кто-нибудь захочет причинить зло Орасу, и я стану его защищать. И не желая этого, приму тьму, хоть и не готова. Для мага хороша лишь та сила, с которой он справится. И вся жизнь у меня иначе повернется. Интересно, а как выбирал сам Эжен? А Гард? А Влада?

– Хочешь что-то спросить?
– уточнил темный маг.

– Да. Как выбрали путь вы?

Повисла долгая тишина.

– Я из тех, Риана, кому не оставили выбора, - задумчиво отозвался колдун.

– А Влада? И вы?
– обернулась я к магам.

– Мы - светлые. И выбрали этот путь сами, - отозвался Гард.
– И да, пока помним. Никому нельзя говорить о своем артефакте и полученной способности, Риана. Иначе это может навредить. В них твоя сила и твоя слабость. И то, и другое можно против тебя использовать.

– Даже тому, кому доверяю, нельзя рассказывать?
– осторожно спросила я.

Мне совсем не хотелось скрывать подобное от Ораса.

– Это твое право. Я должен всего лишь тебя предупредить.

– Еще вопросы?
– спросил Эжен.

У меня их было, если честно, много, но я покачала головой. Не время их задавать. И всего наперед знать, все равно не дано.

– Чудесно. Раздевайся до рубашки, - сказал темный маг.

Я вздрогнула и посмотрела на него, отчаянно заливаясь краской. Эжен фыркнул и отвернулся. Гард последовал его примеру. А мне ничего не оставалось, как сделать то, что велели. Я встала ногами на сложенную на снегу одежду и обхватила себя руками. Нет, вроде бы к холоду я привыкла, но... зима ведь.

– Все, - крикнула Влада.

Эжен обернулся, сделал пару шагов ко мне, подхватил на руки и понес к колодцу. Я и ойкнуть не успела. Когда мы достигли цели, он остановился, прижал меня к себе покрепче, даже не пытаясь выпустить из объятий. Хотел согреть? Или не желал отпускать?

Волнуется.

А уж я-то как переживаю, кто бы знал. Неизвестность всегда пугает.

– Гард, начинай заклинание читать, - сказал Эжен, обдавая дыханием мою щеку.

Боги! Я сейчас от стыда сгорю.