Как же потом хотелось тишины и покоя! И треска поленьев в камине. Жар огня на щеках и ладонях. Горячий травяной чай с ароматными булочками с корицей. Веселый щебет Влады о ее проказах. И Риану рядом. Чтобы можно было смотреть на нее, такую родную. Никогда не думал, что все может случиться так. Неожиданно.

Как она там? Хотелось узнать, как прошла ее первая неделя учебы. То, что она справилась, я и не сомневался. Она снаружи хрупкая и беззащитная, а внутри у нее стальной стержень. Не сломать и не согнуть. Можно лишь пытаться. Я так тосковал по домашнему теплу и уюту в эти дни, что когда Гард и Лан сказали, что мы возвращаемся, не поверил. Друзья рассмеялись на мой недоуменный взгляд, похлопали по плечу и открыли портал.

Риана.

Два дня пролетели быстро и незаметно. Мысль о встрече с братом перевесила даже шипение Лары и ее подружек за спиной. Нет, они больше не караулили меня за углом. Уж не знаю, почему. На занятиях я по-прежнему уверенно отвечала. Лара злилась, это было видно, но попыток расправы не предпринимала. Сдается, она готовит новую пакость. И масштаб у нее огромный. Но об этом я подумаю не сегодня. Завтра у меня долгожданная встреча с Орасом.

Влада и Миранда сказали, что тоже со мной пойдут. Эжен до сих пор не вернулся, а возвращаться в пустой дом одна, колдунья не хотела. Я же наотрез отказалась оставаться ночевать с ней там. Я чувствовала себя неловко от того, что была многим обязана и Владе, и Эжену. Не хватало еще стать непрошенным гостем в их доме. Девушка после моих путаных объяснений, нахмурилась, но свое решение я не изменила.

Единственной бедой оставалось отсутствие денег. Нет, бумага и карандаши с пером у меня были. Последнее, кстати, оказалось заколдованным и не нуждалось в чернилах. Жаль, что выяснилось это поздно. Остальное, самое необходимое, у меня тоже имелось. Но хотелось хотя бы чем-то порадовать Ораса. К тому же, если мы пойдем гулять в парк, нужны булки для белок и птиц, да и проголодаться так недолго, судя по прошлому опыту. Позволить платить Владе за меня и Ораса, я не могла. Просить у нее монету в долг было стыдно. Я ведь даже не знаю, сколько останется у меня со стипендии с вычетом денег за одежду и разбитую посуду. Не хотелось быть никому и ничем обязанной. Наступает время, когда приходится расплачиваться даже за мелочи. Я это точно знаю.

Выход нашелся сам собой, когда я заглянула к Варклу, чтобы узнать, может ли ко мне в комнату все-таки кто-то попасть или нет. Маг ответил отрицательно, а потом стал ругаться, так как со стола свалились листы бумаги.

– Вам бы уборку сделать, - намекнула я.

– Мне некогда, а бытовой магией я плохо владею, - сознался комендант.

Я немного помялась и предложила привести в порядок его комнаты за небольшую плату. Маг так обрадовался, что я растерялась и покраснела. Он щедро пообещал заплатить серебрушку и сказал, что вернется через три часа. За это время я вытерла пыль, сгребла мусор, сложила стопкой листы бумаги на столе, отточила карандаши и собрала разбросанные перья. Подумала иперестелила постель, расставила книги, перемыла грязные окна и скопившуюся посуду и сделала полы чистыми. Когда вернулся Варкл, то долго пялился на свою комнату, словно ее не узнавал, а после отдал мне честно заработанную серебрушку. Еще через десять минут я вышла из его покоев, договорившись, что стану убираться у него каждую пятницу. Теперь у меня всегда будет возможность в случае непредвиденных обстоятельств, иметь небольшие деньги.

Остаток вечера я провела за учебниками и конспектами. Понимая, что в выходные времени останется мало, просидела в библиотеке до поздней ночи. Нет, у меня был стол в комнате, но каждый раз бежать из нее за нужным фолиантом, было неудобно. Библиотекарь Аршана (так сократив свое имя, она разрешила к ней обращаться) никогда не отказывала в посильной помощи. Но список вопросов за неделю вырос до семи листов, а я так и не решила, к кому из преподавателей стоит обратиться. Оно им надо - свое время на меня тратить? Я ведь всего лишь одна из студенток, не более того. Да и другие как-то справлялись же? Друзья же были заняты своим домашним заданием, отнимать у них свободное время не хотелось. Так список с вопросами и оставался пока что неприкаянным.

Школа Магии, где учился Орас, находилась на другом конце города. Радуясь спокойной погоде, мы за полчаса преодолели расстояние до нее от нашей Академии Магии.

– Риана!
– Орас, дожидавшийся нас, радостно закричал и кинулся мне на шею.

Светлый маг, стоящий у входа и следящий за тем, кто из учеников покидает здание на выходные, кивком головы разрешил мне его забрать, что-то отмечая в своих бумагах.

– Я так скучал по тебе!
– шепнул братишка, целуя мои щеки.

Ласковый, как котенок. Надолго ли? Наступит день и час, когда он вырастет, станет взрослым, и это тепло может исчезнуть. Не знаю, что тогда буду делать.

– А по мне не соскучился?
– лукаво спросила Влада, обрывая невеселые мысли, посетившие меня так некстати.

– Ой, привет. А это кто?
– пальцем указал он на Миранду, продолжая держать меня за руку.

Я быстро познакомила брата с колдуньей, и мы вчетвером отправились в парк. Орас рассказывал о том, как его поселили в комнату с мальчиком на год старше. Того звали Галь, он недавно призвал свет, но посвящение пока не проходил. Родители против. Мой братишка, кстати, научился призывать свою магию и гордо продемонстрировал световой шарик. Тут же поинтересовался, научилась ли я призывать свет, но я покачала головой, решив не вдаваться в подробности. Не стоит ему пока знать, что я выбрала тьму. Скажу позже.

Дальше расспросы перешли к учебе и преподавателям. Я осторожно пыталась выяснить, не обижают ли там Ораса, но судя по искреннему восхищению, братишке в Школе Магии было хорошо. На сердце у меня сразу стало спокойнее.

В парке мы построили крепость, вволю наигрались в снежки, покормили снегирей и синиц, а затем перекусили в той же самом трактире, что и прошлый раз. Возвращаясь вечером, Влада и Миранда шли впереди нас с Орасом. Тогда-то я и сообщила ему о том, что стала темной. Но братишка к этой новости отнесся нормально, что меня и удивило, и порадовало. Страх, что он может отвернуться от меня, растаял. И Орас даже подбодрил меня, когда узнал, что силы я пока не призвала. Про то, как его увлек рассказ о моем путешествии через колодец, промолчу. Он слушал это, как сказку. Ребенок все-таки, что с него взять?