– Почему же?
– спокойно спросил профессор Эжен.

– Потому что нужно справиться с самим собой, - тихо ответила я, приготовившись к тому, что сейчас он разгромит мой ответ в пух и прах.

– В целом, верное рассуждение, - сказал маг.
– Есть кому что добавить по этому вопросу?
– Эжен снова оглядел аудиторию.
– Нет? Тогда идем дальше. Чего не может дать магия?

Класс притих. И сразу стало слышно, как за стенами Академии Магии шумит ветер, бросает пригоршни снега в стекло, завывает на все лады. Словно и весны-то нет.

– Миранда, ваше мнение, - позвал преподаватель мою подругу.

– Воскресить мертвых, - отозвалась она, испуганно кивнув.

Эжен кивнул.

– Еще варианты. Адептка Карайя, слушаю вас.

Да чтоб тебя! Отвечать на подобные вопросы - это всю душу себе перетрясать. Знает же, как мне нелегко рассуждать о таком, а все равно просит.

– Друзей и любимого человека, - ответила я, смотря на чистый лист бумаги, лежащий передо мной.

– Поясните.

– Их не создашь при помощи даже самых сильных чар, - решившись посмотреть в его глаза, пролепетала я.
– И не вернешь.

Эжен сделал шаг в мою сторону.

– А как же приворотные зелья?
– спросила Вирта, вовремя отвлекая от меня профессора.

– Отвечайте, адептка Карайя, что там с зельями?
– едко сказал маг.

– Зелье может создать грезы, внушить чувство, которого на самом деле нет. Но, ни один эликсир не сотворит истинную дружбу и любовь. Последние рождаются не из магии, а из сердца.

– И поэтому они так ценны, да?
– поинтересовалась Миранда, смотря на Эжена.

– Да, - ответил за нас обоих Крис.
– Настоящих друзей непросто найти. Нужно пройти с ними немало дорог. И только те, кто не оставят тебя в беде и протянут руку помощиТе, для кого ты сделаешь тоже самое, не задумываясьТолько так рождается настоящая дружба. С друзьями ты становишься сильнее. Я бы сказал, что любовь и дружба - это высшее проявление магии. Не той, что мы пользуемся. А незримой, истинной, той, что всегда была. С того самого момента, как зародился наш мир.

Студенты притихли, осмысливая услышанное. Эжен снова кивнул, соглашаясь с нашими совместными доводами.

– Перед чем тогда равны все: и люди, и маги?
– спросил он.

– Перед смертью, - выдал Арис.

– Перед любовью, - устало отозвался Эжен, шокировав абсолютно всех в аудитории.
– Адептка Карайя, объясните, почему такой ответ будет более верным.

Чего он от меня ждет? Каких слов?

– Любовь - это то, за что стоит бороться. За нее стоит умереть. Она не подвластна колдовству. Даже самому сильному, - задумчиво ответила я.

Когда говорила эти слова, невольно вспоминала прочитанные в детстве сказки. В них злые королевы и ведьмы при помощи магии разлучали влюбленных. Обстоятельства порой складывались так, что не приходилось надеяться на счастливый конец. Но он был. Просто любовь - эта та сила, которая преодолевала все. Может быть, поэтому такие истории сохранила людская память, и время над ними было невластно.

– А смерть? Ей-то любовь подвластна, - возразил Крис.

– Ее можно остановить, замедлить, обмануть. Есть ритуалы, сложные и трудоемкие, но способные удержать любого даже на краю гибели, - ответил Эжен.

– Правда?
– изумился студент.
– А какие?

– Об этом поговорим на пятом курсе, Крис.

– Почему?
– это уже любопытная Вирта.

– Доживите сначала до него, - устало сказал Эжен.

– А можно еще один вопрос, директор Лонар?
– спросил Кардий, молчавший, как и большинство адептов, всю прошедшую пару.

– Давайте.

– Любовь ведь тоже может уйти, исчезнуть. Значит, магия сильнее ее?

Эжен молчал долго.

– Ничто не может быть сильнее любви. Она всегда есть и будет сутью любой магии. Вы забываете, что сила рождается из вашей энергии, которую создают эмоции, - сказал Эжен.
– Любовь же одна из самых сильных эмоций. А что касается причин ее исчезновения... Ничто не послужит ее разрушению, кроме отсутствия самой любви, - твердо закончил маг.

Какие у него, однако, идеалистические представления о любви. Такое чувство прячется на страницах легенд. В реальности его почти невозможно встретить. И еще сложнее удержать. Да и нужно ли? Любая птица в клетке перестает петь.

Да и как любовь может разрушить только ее отсутствие? А ревность? Ссоры? Непонимание? Недоверие? Список можно продолжать до бесконечности. Но Эжен верит в то, что говорит. Искренне. По-настоящему. Он из тех, кто будет за нее бороться, не отступится, не сдастся. Если нужно хоть на край земли пойдет, не задумываясь.

Это страшно. Страшно, когда любовь становится для тебя всем. Глотком живой воды в пустыне. Светом единственной звезды на небосклоне. Силой, способной навсегда изменить твою жизнь.

Я боюсь такой любвиИ не знаю, смогу ли когда-нибудь преодолеть эту жалкую трусость. Мне порой даже не хватает смелости, чтобы сказать - да тому, кто не безразличен.

Но почему же при мысли об избраннице Эжена, так сильно сжимается сердце? И внутри давит тяжелый ком горечи. Не отпускает.

Я вздохнула. Зажмурилась, пытаясь перестать о таком думать.