– Обед уже пропустила. Пойдем, покормлю тебя, - сказал маг, и, не слушая моих возражений, открыл портал.

Мы быстро поели в его кабинете, и я ушла в библиотеку. Засиделась до позднего вечера, а когда спохватилась, что не поужинала, в столовую идти смысла не было. Покинула библиотеку, нос к носу столкнувшись с друзьями. Миранда, Влада, Анель и Рут взяли меня под локотки, дав понять, что сбежать не получится.

Под таким конвоем я и оказалась в собственной комнате. Сунула в шкатулку для телепортов письмо Орасу, откусила от принесенного друзьями пирога, чуть не поперхнувшись от взглядов. Тщательно подбирая слова, начала рассказывать.

– Он тебе нравится, да?
– спросила Анель, стаскивая с блюда последний кусок вкуснятины.

– Кто?
– удивилась я так, что чуть не захлебнулась чаем.

– Мой брат, - посмотрела на меня Влада.

– С чего вы решили?
– развела я руками.

– Ты семь раз назвала его невыносимым, трижды тираном и сорок семь раз просто Эженом, - отозвался Рут.
– Я считал, - ухмыльнулся он, наблюдая, как я краснею.

Я промолчала. А что тут скажешь?

– Так как?
– заинтересовано спросила Влада.

– Мне нужно думать об учебе.

– Одно другому не мешает, - улыбнулась Анель, мечтательно вздыхая.

Я знала, о ком она думала. Об одном директоре Школы Магии, который запал ей в душу. Жаль, что Лан о ее чувствах не подозревает. Хорошая бы вышла пара. К слову, подруга считала так же и решила взять инициативу в свои руки. На днях Анель сходила к Гарду и попросила направить ее на практику в Школу Магии. Мужчина озадачился, но подвоха не заметил и согласился.

– Кому как, - отозвалась я, отвлекая подругу от ее грез.

– Ты брату тоже нравишься, Риана, - сказала Влада, не пытаясь спрятать улыбку.

– С чего ты решила? Или Эжен тебе говорил?
– вспыхнула я.

– Сорок восемь.

Я застонала и захотела треснуть по макушке светлого мага.

– Он тебе помогает, - задумчиво сказала Влада.

– Только тебе помогает, - добила Миранда.

– Да просто у меня выбора не было. Не к профессору Изольде же мне идти?

Друзья синхронно фыркнули. Последняя вызывала меня на каждом занятии, спрашивала прошедшее, презрительно при этом рассматривая. Но всегда была справедлива по отношению ко мне в плане оценок, что не могло не радовать.

– А как он на тебя смотрит...
– мечтательно сказала Миранда, вздыхая и украдкой поглядывая на Рута.

– Так, словно убить хочет?
– уточнила я.

Рассмеялись теперь все, включая меня. Дальше разговор плавно перетек на выходные. Миранда давно собиралась познакомить меня со своей тетушкой, но мне все было некогда, или ей. Спросила, какие у меня планы на субботу и воскресение. Я задумалась, вспомнила о предложении Эжена, пожала плечами. Мол, все неопределенно. Подруга тут же взяла с меня слово, что в один из выходных я (можно вместе с Орасом) пойду и навещу тетушку Гретхен. Я согласилась, на этом мы стали прощаться.

У самого входа Влада задержалась.

– Жизнь без любви пуста, Риана. Знаю, что ты пока не задумываешься об этом. У тебя иные цели. И я считаю, что они правильные. Но ты представь, как однажды вернешься в дом, каким бы он ни был, а там не будет гореть свет. И никто тебя не будет ждать. Это невыносимо, - грустно сказала она.

– Кто он? И кто я?
– прошептала, прислонившись к косяку двери.

Влада нахмурилась.

– Я - сирота, Влада. У меня нет родных, нет дома, нет ничего своего. Даже приданное не намечается. Практически все, что есть, дал мне твой брат. И я ему благодарна. Бесконечно. Безмерно. Но я никогда не буду являться для него подходящей парой. Аристократы женятся на своих, - печально ответила я.

– Ты думаешь, для Эжена все это имеет значение? Все титулы и богатства - шелуха.

Я не совсем с этим была согласна. Помнила, как жила у Барисы. Были бы у меня тогда деньги, построила бы новый дом, завела огород. И мы бы с Орасом жили спокойно.

И никогда бы мне не взбрело в голову пойти глухой ночью в лес за хворостом. И Эжен... Выжил бы? Не представляю, как бы жила, не встретив его. Ледяная иголка горечи кольнула внутри.

– Ты ведь всегда слушала свое сердце, Риана, - заметила Влада.

– С чего ты решила?

– Иначе бы ты просто оставила Эжена умирать там, в лесу.

Она улыбнулась.

– Подумай об этом. Не отказывайся от того, что может сделать тебя счастливей. Даже, если боишься, - сказала подруга серьезным голосом.

– Не говори брату об этом разговоре, ладно?
– попросила я, когда она уходила.

– Обещаю.

Закрыла дверь, села на кровать, обняла себя руками за плечи. Почему-то никогда я не чувствовала себя настолько одинокой, как в этот вечер. И да, я, кажется, уже скучаю по своему темному магу.