Повисла недолгая пауза.

– Что будет, если не откажусь?
– спросила ее, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

– О, как! А ты в курсе, что Эжен и я были женихом и невестой? Незадолго до твоего появления.

Что?

Видя мое изумление, колдунья усмехнулась.

– Мы поссорились, а помириться не успели, так как на него нападение случилось. Это и расставанием сложно назвать, - соизволила пояснить она, поглаживая на пальце кольцо с крупным прозрачным камнем и заставляя меня думать, что его подарил Эжен.

Возможно, так и было.

– Уйди в сторону и не мешай, слышишь? Иначе пожалеешь. Поверь, я найду способ, чтобы убрать тебя с дороги.

И что я должна сказать?

– Профессор Эжен - мой преподаватель. И он останется им до тех пор, пока сам не передумает, - спокойно ответила я.

Профессор Изольда посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Если бы кто увидел эту сцену, то смело бы назвал ее - Лиса за миг до прыжка на птицу.

– Не воспринимаешь меня всерьез? Да он поиграет тобой, как кот мышкой, и бросит. Снова ко мне вернется. Так уже было. Просто раньше Эжену не попадались тихони. Половина Академии Магии в постель сама прыгала, стоило намекнуть.

– Уходите, - просто сказала я, стараясь справиться с подступающей тошнотой.

И спина так не вовремя разболелась. Сегодня весь день не давала о себе знать, а тут...

– Я уже все сказала. И если тебе так уж необходимо, чтобы был покровитель, обратись к профессору Корнелию. Он тобой заинтересовался и готов обсудить ваши занятия и вознаграждение за помощь, - усмехнулась профессор Изольда.

– Уходите, - глухо повторила я.

Как хлопнула дверь, я не увидела, потому что в глазах все потемнело. Услышала. Села на кровать и постаралась успокоиться. А что я хотела? Думала, что сюда попаду, и никто не будет меня оскорблять и поливать грязью? Я несколько минут назад настолько растерялась, что даже не смогла ничего достойного ответить. Да и на мои слова ей плевать. Но неужели Эжен и вправду был с ней помолвлен? И он - герцог? А где его земли? Почему он проводит свое время в Академии Магии? И кто же тогда Изольда, если считает себя подходящей парой? Влияние она явно имеет, иначе бы не угрожала. И что со всем этим мне делать?

Боль в спине стала резкой, я согнулась, чувствуя, как перестаю видеть окружающие меня предметы. И так почти еще три месяца будет. Я выдохнула.

Мне даже не с кем посоветоваться. Бывает же так. Друзья есть, а сказать... Кому я могу сказать? Подругам? Как такое рассказать Владе? Не вытерпит, пойдет к брату разбираться. Миранда и Анель тоже отпадают. Первая мучается по вечерам с бытовыми заклинаниями, которые ей не удаются. Зачем ее отвлекать своими проблемами? Со второй мы мало общаемся.

Я вздохнула. Посмотрела на часы. На душе скреблась черная стая кошек. Подумала и написала записку Руту, чтобы пришел. Больше некому. Телепортировала, дала допуск в башню темных магов.

– Привет, - светлый колдун оказался у меня через пятнадцать минут.
– Что стряслось, Риана? На тебе лица нет.

– У меня недавно была профессор Изольда. Угрожала. Если не откажусь от Эжена, наступит расплата, - выдавила я.

– А с темным магом ты говорила?
– осторожно поинтересовался он.

– Нет, разумеется. Зачем?

– Он в состоянии решить эту проблему.

– Она его невестой была, понимаешь! Они просто в ссоре!
– раздраженно крикнула я.
– И если Эжен - герцог, то и она тоже имеет титул. Такие всегда пару подходящую по статусу выбирают.

Маг молчал долго.

– Да, профессор Изольда герцогиня и имеет влияние в определенных кругах светлых магов, - ответил Рут, явно зная больше, чем мне сказал.
– Но выбрал-то Эжен тебя. Так какая разница, кто что о вас думает? Но если так раздражает, скажи своему любовнику и ...

– Да не любовник он мне, - прошипела я.

Друг набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул.

– Риана, зачем мне-то это говоришь? Что там у вас ночами происходит - не мое дело. Лезть туда не буду, иначе рискую головы лишиться.

Я зажмурилась так, что в глазах потемнело.

– Не сплю я с ним, понимаешь? Да, Эжен мне безумно нравится, но отношения у нас - адептка - преподаватель, - ответила я, всхлипывая.

– Только не реви, - вздохнул Рут, оказываясь рядом.

– Вот ты - мой друг. И даже ты не веришь, - сказала я, пытаясь остановить слезы.

– Я просто не думал, что Эжен способен сдержаться, - ответил друг, обнимая меня и позволяя вытирать слезы о его рубашку.

– У него, правда, так много женщин было?
– шепотом спросила я.

– Не знаю. Но слухи ходят. На пустом ли они месте рождаются - вопрос не по адресу. И перестань реветь, Риана. Просто поговори с Эженом.

Я всхлипнула. Покачала головой.

– Неподходящий совет, но все равно спасибо, - сказала я, обнимая его за плечи.

Неожиданно его руки напряглись. Колдун отпрянул. Я оглянулась и увидела Эжена. Он посмотрел на меня, потом на Рута, развернулся, и, не говоря ни слова, открыл портал. Что мужчина подумал, и так было понятно. Мы вдвоем, в полумраке, прижимаемся друг к другу