– Тогда примерно в семь вечера на этом месте, – достаточно громко сказал Дариан мне вслед.

Обернувшись, кивнула дракону и весело пошагала дальше. Придя в комнату, переоделась в свое дорожное платье и теперь совершенно не знала, чем себя занять во время ожидания, которое, казалось, длилось целую вечность. Ходила по комнате взад-вперед, болтала с Аськой обо всем на свете, разглядывала в окно продолжающих прибывать драконов, еще раз уговорила домовенка покормить меня в столовой, чтобы не спускаться вниз к праздничному столу.

Когда возвращалась обратно, наконец поняла, почему внизу не было ни одной невесты. Леди основательно готовились к встрече с нареченными. Почти у всех девушек, которых я встретила на своем пути, были высокие прически, украшенные диадемами, и пышные бальные платья. Я вспомнила, какими нарядными выглядели драконы в холле, и решила, что невесты им под стать. Из преподавательского состава больше никого не увидела. Неужели они все отправились в холл на выбор невест?

Я в задумчивости брела по лестнице. Поднимаясь на свой этаж, постоянно поглядывала на часы, в нетерпении ожидая, пока стрелка укажет на заветную цифру. И вдруг заметила одинокую женскую фигуру, сидящую на корточках и прислонившуюся спиной к стене. Я подошла немного ближе и увидела Лалэль. Драконица выглядела неважно, немного растрепанная, кажется, даже заплаканная. Траурное состояние выдавала также и полупустая бутылка огненного драконьего вина в ее руке. Я молча присела рядом, а драконица молча протянула мне бутылку, от которой я не отказалась.

– Плохо? – спросила Лалэль.

– Угу, – глухо отозвалась я, делая глоток немного горьковатой жидкости.

– И мне, – как-то обреченно вздохнула драконица.

– Беда? – просто спросила я.

– Сестра, – со вздохом ответила Лал.

Наш диалог, скорее всего, был похож на разговор двух душевнобольных, но, несмотря на короткие вопросы и такие же короткие ответы, мне казалось, что и меня понимают, и я понимаю. У ее сестренки сегодня важный день, и, кто знает, кого пошлет ей Создательница. Так что я вполне понимала волнения драконицы, тем более что Лора мне показалась очень милой, и не хотелось, чтобы такое очаровательное создание попало в загребущие лапы такого типа, как этот Наргар.

– А вдруг она будет несчастлива, Дани? – с тоской в голосе спросили у меня.

Я не знала, что ответить, потому что сама слабо верила во внезапно вспыхивающие чувства между совершенно чужими людьми, якобы внушаемые Создательницей. Лалэль явно поняла, что я растерялась и отвечать на глупые вопросы не намерена.

– А у тебя что? – с интересом спросила она.

– Меня продали, – тихо ответила я, делая очередной глоток вина.

– Марго, – драконица не спрашивала, она утверждала, – гадина.

– Угу, – снова ответила я.

Было видно, что драконицу сильно задела тема, касающаяся Марго. Скорее всего, она и с ней поступила подобным образом…

– И главное, что ей ничего невозможно сделать! – уже эмоциональнее заговорила Лалэль. – Она, наверное, единственная в империи, кто использует такие незаконные методы и всегда остается безнаказанной!

Похоже, началась гневная, обличительная речь, направленная в адрес директрисы… Но время у меня было, поэтому можно было и послушать, посему я вопросительно уставилась на драконицу, делая очередной глоток вина.

– Она была любовницей императора, пока он не женился во второй раз, – шепотом, словно скрывая эту информацию даже от стен, поведали мне.

Вот это номер! Значит, тот самый дракон, который выбрал власть, был император? Перед глазами сразу всплыл образ седовласого мужчины с пронзительными золотыми глазами, и, представив их с директрисой вместе, я не могла не признать, что они были бы изумительной парой. Темноволосая зеленоглазая Маргарита с выразительными чертами лица и высокий, статный, властный император.

– А почему он не женился на ней? Снова Создательница? – любопытно спросила я.

– Нет, – ответила Лалэль. – Создательница пользуется своим правом лишь однажды, тем более главная ее цель – это не сам брак, а потомство, которое после него останется. А поскольку у императора и так полно детей…

– Так почему не женился? – перебила я.

Я только сейчас поймала себя на мысли, что даже не представляю, на ком, собственно, женат император Рассветной Империи. Помнила только, что у них очень много различных договоров о сотрудничестве с темными эльфами, так что вполне возможно, что присутствует династический брак.

– Потому что женился на такой же влиятельной леди, как и он сам, – ответила Лалэль.

Так я и думала… Я еще могла понять, если бы любимую бросили из-за воли Создательницы, все же она что-то вроде божества, и драконы ее чтят, а чтобы вот так, просто ради власти и выгоды… Хотя он император, и, скорее всего, интересы империи для него превыше собственных. Драконица взглянула на часы и отобрала у меня уже такую родную бутылку.

– Церемония началась, – со вздохом сказала она.

А меня вдруг заинтересовал один вопрос.