– Что с тобой, дитя? – скрипуче, но совсем тихо спросили у меня.

Я молча пожала плечами, не зная, что ответить, и нервно достала изо рта изрядно надоевший кляп и, как напакостивший ребенок, спрятала его за спину. Драконица изобразила подобие ехидной улыбки.

– Дитя, я выбираю тебя в жены старшему принцу Рассветной Империи, наследнику престола могучего и великого народа Шахригару Данилесу Грантсу, – выпуская через ноздри маленькие облачка пара, уже громко сказала драконица.

Я неуверенно оглянулась, проверяя, обращается она ко мне или кто-то стоит за моей спиной. Сзади стояли только пары, и я снова повернулась к Создательнице.

– Это вы мне? – шепотом спросила я, краем глаза отметив, что со стороны входной двери, лавируя между драконами, стремительно приближается Наргар.

Драконица тем временем величественно кивнула. Ошалеть! Меня выбрали невестой старшего драконьего принца!

– Дитя, – обратилась она к стоящему рядом дракону, – я избираю тебя мужем этой юной леди, – Создательница окинула меня оценивающим взглядом, – Шарилар Рин Лэалар.

После этих слов мне стало дурно… Я прямо почувствовала, как сердце медленно, но верно направляется в сторону пяток. Во-первых, эта их Создательница произнесла мое настоящее имя! Имя моего рода, которое я сама столь тщательно, но, видимо, тщетно пыталась скрыть от окружающих. А во-вторых, вся эта речь предназначалась тому самому золотому дракону! Который сейчас стоял напротив меня и изучающе рассматривал своими искрящимися светлыми глазами. Я даже заметила, как краешки его губ тронула еле заметная улыбка.

– Все согласны с выбором? – словно раскат грома прозвучал голос Создательницы, заставляя меня вздрогнуть.

– Да, – без промедлений ответил мой «жених», голос которого оказался невероятно приятным, негромким, но в то же время уверенным и каким-то притягательным. После его ответа все взгляды почему-то обратились ко мне.

– Минуту, – нерешительно взмолилась я, поднимая руку вверх.

Драконица, наверное, если бы могла, точно повертела бы пальцем у виска, собственно, это и сделали большинство присутствующих в зале, а Шахригар, в жены которому меня только что навязали, светло улыбнулся и милостиво кивнул. Я еще раз окинула взглядом толпу и обнаружила Наргара, который с грозным видом смотрел на меня. На его лбу вздулись вены, а широкие ладони сжались в мощные кулаки, из этого можно было сделать вывод, что ситуация ему крайне не нравится. Еще бы! Столько денег отдал, а тут раз и божественное провидение, ага. «Так, у меня контракт… – начала размышлять я. – Дар меня предал, Нар меня использует и бросит…» Еще раз взглянула на высокого мужчину с пепельными волосами, который продолжал улыбаться, и уверенно сказала:

– Да.

Послышались вздохи облегчения, а Создательница призвала нас встать ближе друг к другу, и мы с драконом сделали синхронные шаги навстречу. После чего драконица дунула, и нас окутало голубое свечение. Оно было как ветер. Теплый, нежный, обволакивающий и ласкающий ветер. Глаза дракона, пристально смотрящего на меня, ярко светились. Это было завораживающе красиво.

– Не бойся, – тихо сказал он мне.

А я и не боялась. Единственное обстоятельство, которое меня смущало, – я снова не по своей воле попала в лапы очередного дракона. Но, взвесив все за и против, решила, что этот индивид не кажется мне таким страшным и угрожающим, как Наргар, собственно, поэтому я и сказала «да». Таким образом я покину школу с драконом, согласно условиям контракта поживу с ним месяц, пусть даже и в качестве невесты, но не жены ведь! А потом сбегу, и поминай как звали! Может, это даже к лучшему, что все сложилось именно так.

Пока я, не отрывая взгляда от прекрасных драконьих глаз, рассуждала о том, как буду сбегать, свечение вокруг нас начало растворяться, становясь все бледнее, а потом и вовсе исчезло. Интересно, что это вообще было? Пресловутая любовная магия Создательницы? Может быть… Только вот невероятной любви к прекрасному дракону после прикосновения этого странного света я все же не почувствовала. А Создательница уже начала свое благословение.

Я слушала ее краем уха и никак не могла прийти в себя. Все произошло так быстро, что я даже не успела ничего обдумать и разобраться в том, во что попала на этот раз. Шахригар, судя по всему, был всем доволен, ну или выглядел так, словно его все устраивало. Я стояла, полностью погрузившись в свои мысли, и поняла, что обряд уже закончен, только когда мой, теперь уже официальный, жених взял меня за руку и увлек за собой в ту сторону, где стояли пары. Он сжимал мою ладонь мягко и бережно, но в то же время очень уверенно, и я невольно, впервые за долгое время, почувствовала себя защищенной. Мы пристроились чуть в отдалении от остальных пар, видимо, статус будущего императора обязывал выделяться из основной массы.

– Ты вся дрожишь, – тихо констатировал факт дракон.

А я поняла, что и вправду дрожу. Не знаю, от чего, но точно не от холода. Может, от пережитых за последний час эмоций, а может, от близости дракона.

– Все хорошо, уже совсем немного осталось, и мы улетим, – продолжал успокаивать меня дракон.

Я неуверенно кивнула. Не знаю, а так ли я хочу улетать? Оставшуюся часть распределения провели в полном молчании, лично я наблюдала за процессом отбора, а о чем размышлял Шахригар, не имела ни малейшего понятия, главное, что сейчас мне было спокойно и легко. Немного огорчило, что Лору, такую добрую и во всех отношениях хорошую девушку, выбрали в будущие жены противному Наргару. Все время распределения он неотрывно сверлил меня взглядом и даже не пытался скрыть злости, однако на вопрос Создательницы о согласии, поколебавшись несколько мгновений, все же процедил сквозь зубы «да». А Лора, видимо, еще не знавшая, какое «счастье» ей выпало, просто светилась от радости. Еще бы, попасть в императорскую семью, наверное, дорогого стоит для молодых дракониц. Когда наглый дракон со своей спутницей пристроились недалеко от нас, я невольно поежилась, ощутив на себе тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд.

Так называемое «распределение» закончилось достаточно быстро, и напоследок старая драконица завела долгую речь о процветании всего драконьего племени в целом и молодых новообразованных пар в частности. А потом возвестила, что свою работу она выполнила, и в остальном дело уже за нами.

– Мы должны остаться на пир, – с какой-то неохотой сообщил мой жених, когда все уже начали расходиться по залу.

Там, где стояли пары, слышались поздравления, а в другой стороне, наоборот, звучали слова утешения. Видимо, утешали тех, кого не выбрали. Меня резко дернули за руку, заставляя обернуться.

– Что ты творишь? – прошипела мне в ухо Маргарита так, чтобы «жених» не услышал.

Мне совершенно не хотелось разговаривать с этой предательницей, поэтому я гордо промолчала.

– У меня для него было отобрано пять невест! – продолжала бесноваться Марго. – Пять, понимаешь! Куда мне их теперь девать?

– А ты продай их кому-нибудь, с твоими талантами покупатели найдутся быстро, – тихо прошептала я и отвернулась от опешившей директрисы, мило улыбаясь Шахригару.

– Что она хотела? – обеспокоенно спросил принц.