– Да не моя это баба! – возмутился Рос. – Мне, кроме тебя, теперь вообще никто не нужен, – так выразительно, что даже я прониклась, заверил он русалку.

Девушка подозрительно покосилась на утопленника, потом перевела тяжелый взгляд на меня, как будто чего-то ожидая.

– Да не его я! – возмутилась, чувствуя, что меня незаслуженно в чем-то подозревают.

Вроде поверила. Русалка снова взобралась на камень у самой кромки воды и, сложив губы трубочкой, легонько дунула в мою сторону. После чего меня обдало горячим воздухом и ощутимо качнуло. Я почувствовала, как мое алое платье мгновенно стало сухим. А у русалки алчно заблестели глаза.

– Какое красивое, – выдала она после долгого изучения моего наряда. – Рос, я хочу его, – капризно показала на меня пальчиком обитательница глубин.

Я уже хотела испугаться, что сейчас меня разденут и отнимут наряд. Но пугаться пришлось совсем другого. У меня начался сильный кашель, и я никак не могла остановиться, пока не сплюнула себе в ладонь внушительный сгусток темно-красной крови. Голова закружилась, и я осела на песок.

– Проклятая, – с ходу заявила русалка. – Не хочу платье с проклятой! – потом еще немного подумала и добавила: – Но хочу такое же! – и с мольбой уставилась на Роса.

А вот утопленник не был так зациклен на себе и поэтому сразу обратил внимание на мое состояние.

– Что с тобой? – взволнованно спросил парень.

– Нарушила магический контракт на крови, – глухо ответила я, пытаясь справиться с очередным приступом кашля.

– Считай, уже покойница, – почему-то весело заявила русалка. – Ты только, как умирать соберешься, от воды далеко не отходи, я тебя к себе заберу, вместе веселее!

И я и утопленник одновременно одарили русалку злыми взглядами. И девушка, немного смутившись, отвернулась, продолжая бубнить себе под нос что-то про то, что она хотела как лучше, а мы глупые и ничего не понимаем.

– Что сейчас нужно? – спросил Рос.

– Я же говорю, нужен дракон, – тихо повторила я. Мои силы утекали с такой скоростью, что даже говорить стало трудно.

Утопленник озадаченно почесал голову.

– Так империя-то драконья, сейчас найдем! – приободрил меня Рос.

– Мне нужно примерно на месяц, – решила на всякий случай добавить я.

Утопленник резко остановился.

– Ого! – воскликнул он. – Ну и задачка!

– Мы где сейчас?

– Там же, где расстались в прошлый раз, только на другом причале, – растерянно ответил Рос.

Из последних сил я смогла подползти к самой воде и пристально всмотрелась в нее в надежде увидеть отражение, но возле этого причала была сплошная муть. Я перевернулась на спину и, раскинув руки в стороны, улеглась на теплом песке.

– Дай хотя бы зеркало, – обреченно, уже не надеясь на благополучный исход, попросила я.

Парень присел рядом со мной.

– Аришка! – громко крикнул он. – Тащи зеркало!

Через несколько минут в нашу сторону из воды полетело, явно со злостью брошенное, маленькое зеркальце. Я быстро обхватила его обеими руками и хрипло позвала Асю.

– Дани? – взирала на меня любопытная мордашка Аськи. – Дани, тут такое! Тебя все ищут! Наргар полдворца разнес! Император в бешенстве, Шахригар в бешенстве. – Потом отражение чуть запнулось, внимательнее вглядываясь в меня. – А ты где? – удивленно спросила девушка.

– Я нарушила контракт, – хрипло ответила я.

Ася испуганно поднесла ладошку к открытому рту.

– Что теперь будет? – Было видно, что мой двойник не просто испугана, она была в ужасе.

– Вероятнее всего, сейчас я умру, – равнодушно ответила я.

Если честно, то мысль о смерти уже не казалась мне такой страшной. Вон Рос, хоть и мертвый, а веселится в свое удовольствие, даже подружку полурыбку себе завел. А чем я хуже? Если и останусь в живых, то есть вероятность, что придется еще с императорской семейкой разбираться. Если все так, как говорила Зара, сомневаюсь, что они откажутся от возможности исполнить свое треклятое пророчество. Так что смерть сейчас казалась мне не таким уж и страшным выходом из положения. В небе надо мной послышался какой-то шум. Кажется, это ветер. Наверное, поднималась буря. И я на грани сознания, опустив зеркало в ослабевшей руке гладью вниз, широко распахнутыми глазами смотрела на небо. Не знаю, потеряла я сознание или и вправду с неба прямо на меня летела ярко-алая искра, создавая невероятно мешающий погрузиться в небытие шум. Мне казалось, что надо мной пролетает алый дракон, плавно идущий на снижение, и взмахами своих мощных крыльев поднимает песчинки вокруг меня, заставляя их взлетать и резко падать обратно на землю. Потом мне показалось, что передо мной возникло взволнованное лицо Нара, и я даже попыталась улыбнуться своим фантазиям. Если я так умираю, то мне хорошо… Глаза цвета золота были такими близкими, привычными, родными, и я готова была умереть, глядя именно в них.

Рывок. Резкий, порывистый ветер, бьющий прямо в лицо. Ледяной, обжигающий холодом воздух и непрекращающийся шум вокруг. Очередной порыв ледяного ветра, ударивший в лицо, и волшебство развеялось.

Я чуть не свалилась со спины алого дракона, когда осознала, что мы летим. Нерешительно посмотрела вниз, чтобы убедиться в том, что ощущение полета мне не померещилось. Действительно, далеко внизу проплывала широкая долина, поселки казались крошечными, словно игрушечные. Я лежала на спине огромного алого дракона, разрывающего своими могучими крыльями воздух. Наргар в драконьем обличье был воистину великолепен и неотразим.