Снова пролетали над долиной. Я смотрела вниз и уже не боялась высоты. Наблюдала, как под нами проплывают тонкие жилки рек, крошечные поселения, холмы… Чем дольше летели, тем холоднее становилось. Вскоре ветер стал невыносимо ледяным, и Наргар все чаще поворачивал свою огромную голову, чтобы обдать меня горячим воздухом, который, хоть и на время, но согревал меня.

Я уже всерьез заволновалась, не понимая, почему так холодно, но когда увидела, что мы уже летим над горами, немного успокоилась. Сквозь туман, окутывающий горный хребет, пыталась всмотреться в просторы, простирающиеся под нами, и не без ужаса поняла, что под нами тот самый Драконий Пик. Вернее, на все сто процентов я это утверждать, конечно, не могла, но судя по всему, это был именно он. Высокая гора со склонами, усеянными гнездами истинных драконов. Окончательно я убедилась в своей правоте, когда в небе недалеко от нас пролетели несколько черных, как ночь, драконов.

Драконы – истинные, настоящие драконы – живут в «гнездах». На самом деле это простые пещеры, но люди почему-то прозвали их именно так. В нашей империи считается, что это гиблые земли. Мало того, что сплошь и рядом драконы, в большинстве своем не очень-то дружелюбные, так еще и совершенно непригодная для прогулок местность… Сплошные пещеры, скалы и никаких пологих склонов.

Интересно, куда же мы летим? Сюда Нар недавно отвозил Тора, когда он избавлялся от кровного притяжения. Возможно, у него и вправду здесь есть какое-то убежище. Но мне было жутковато… Я никогда не видела столько пещер и столько драконьих морд, выглядывающих из них. К нам никто не подлетал, так же, как и никто не пытался нас остановить. Алый дракон, несущий меня на спине, все набирал высоту, уверенно двигаясь к самой вершине пика.

Вскоре показалась небольшая ровная площадка перед очередной пещерой. Я обратила на нее внимание только потому, что мы летели целенаправленно к ней. И я даже не была удивлена, когда дракон тяжело опустился именно на нее. Я снова с трудом оторвала затекшие руки от роговых отростков на шее дракона. Потом, воспользовавшись любезно подставленным крылом, спустилась на каменную площадку, наблюдая, как прямо на глазах огромный дракон превращается в бывшего младшего драконьего принца. Нар быстро подошел ко мне и порывисто обнял, укрывая собой от пронзающего насквозь ледяного ветра.

– Замерзла? – еле слышно спросил дракон.

– Н-н-немного, – отозвалась я, пытаясь сильнее прижаться к горячему телу Наргара.

– Идем, – сказал мужчина, отстраняясь, и, взяв меня за руку, повел в сторону пещеры.

Я шла неохотно. Меня, как и любого человека, не раз попадавшего в передряги, пугала неизвестность.

– Не бойся, – мягко произнес дракон.

От взгляда золотых глаз стало теплее, и неизвестность уже не казалась такой пугающей. Когда подошли к самому входу в пещеру, Наргар остановился. Странно, вроде вход обычный, без дверей, но складывалось такое впечатление, будто он окутан черным туманом или дымом. Создавалось ощущение, что пройти невозможно.

– Сел-Ива! – громко, очень громко, так, что порывы ледяного ветра перестали быть такими оглушающими, крикнул дракон. – Открывай!

Я вздрогнула и даже забыла про леденящий холод, когда черный туман буквально через мгновение полыхнул огнем, являя нашему взору лицо. Лицо выглядело как человеческое, но больше походило на маску. Оно было огромным и закрывало почти весь проход. Словно слепленное из грязи, с невидящими глазами.

– Кто-о-о? – громогласно спросило это, я даже не смогла придумать определения увиденному.

– Сын воздуха, – совсем не испугавшись, ответил Наргар.

Лицо исказила страшная гримаса. Я полагаю, это чудовище хотело изобразить улыбку. Но я, вероятнее всего, ошиблась, потому что в следующую секунду огромный рот непонятно кого открылся, и в нем призывно блеснул небольшой кинжал, выплавленный, скорее всего, из серебра. Его рукоять была выполнена в виде фигурки бога ветров Руула. Я часто встречала его изображение в различных учебниках. Покровитель воздушной стихии, призывающий ураганы… в общем, очень великий и еще более ужасный.

Нар, в отличие от меня, похоже, совершенно точно знал, что делать. Он подошел к этому огромному лицу и, вынув из пасти кинжал, разрезал поперек свою левую ладонь. Дракон даже не поморщился… Он аккуратно вернул кинжал на место, и пасть тут же захлопнулась. А Нар сжал раненую руку в кулак и позволил нескольким крупным каплям собственной крови упасть на каменную плиту под нами. Кровь, попавшая на камень, моментально тлела и разлеталась пеплом. Как только истлела первая капелька, лицо из прохода исчезло, являя нам обычный вход в пещеру, в которой где-то далеко виднелись блики огня.

– Идем, – протянул мне здоровую руку дракон.

Я без промедления приняла ее, но идти откровенно боялась. Для Нара мой страх незамеченным не остался.

– Там тебя не обидят, обещаю, – ласково сказал дракон, и я с трудом сделала первый, еще не осознанный шаг в неизвестность.

Если честно, «обещаю», сказанное драконом, не особо внушало доверие… Мы прошли по короткому подобию коридора и вышли в огромных размеров овальный зал. Он был похож на храм… Чувствовалось что-то величественное и священное. Учитывая, что в середине этого зала стоял огромный магический алтарь, помещение вполне сошло бы за храм. На стенах повсюду висели факелы, и было тепло. Я быстро согрелась в теплой пещере, а потрескивание огня приятно ласкало слух. Оно было каким-то родным и домашним после завывания ледяного ветра.