Эля тоже старалась не терять их из вида. Идти в одиночестве и тишине оказалось довольно неприятно. С одной стороны где-то внизу холодно молчала река. С другой стороны безмолвствовал белоснежный лес. Через сугробы продвигались они очень медленно, а берега, будто издеваясь, даже и не думали снижаться. Солнце постепенно стало закатываться за горизонт, окрашивая окружающий пейзаж в тёплые желтовато — оранжевые оттенки. Однако эти оттенки быстро меркли и темнели. Тени удлинялись и густели, расползаясь в разные стороны, как чернила, капнувшие в воду. Лёгкий страх, как прикосновение пёрышка, пробежался вдоль позвоночника. Полумрак съедал очертания противоположного берега, оборотней и Милы. Учительница вздохнула и погладила кобылу по морде, стараясь уверить себя, что всё в порядке и что она не одна.

— Мисс Элиан! Вы там?

Девушка вздрогнула и улыбнулась. В душе сразу потеплело.

— Да, не волнуйся! Я никуда не денусь!

— Хотите я спою? Чтобы вам не страшно было? — Это был голос Эйнара.

— Да, конечно! — Эля обрадовалась — не каждый день получается послушать пение наследника Двуипостасной империи.

И тогда принц запел…

Лицо учительницы постепенно вытягивалось и краснело… Это было просто кошмарно. И дело было не только в полном отсутствии музыкального слуха и голоса…

"Как аристократ может петь подобную похабщину?! Его что — шахтёры учили?! Хотя нет — он сам их поучить может!"

— Стойте! — Закричала она, не выдержав.

Пошлые частушки оборвались на самом пикантном моменте.

— Не нравится? — Расстроился Эйнар.

— Что вы… — Фальшивым голосом сказала Эля. — Просто с нами ребёнок…

— Вальдр сразу же зажал ей уши. — Сообщил принц.

Девушка почувствовала прилив благодарности к зеленоглазому оборотню.

— Ну я тут просто что-то другое услышала… Нужно послушать что это. А для этого нужна тишина.

— Правда? — Вальдр, казалось, лучился сарказмом.

Внезапно Эле показалось, что ей за шиворот плеснули ведро ледяной воды.

— Нет, правда — я что-то слышу! — Она остановилась и уставилась в глубину тёмного леса. Воображение тут же услужливо нарисовало с десяток монстров, подкрадывающихся во мраке к одинокой девичьей фигурке на краю обрыва.

— Тебя уже съели? — Раздалось с другого берега.

Эля вздрогнула и едва не свалилась в реку. Ей показалось, что это прозвучало, как приглашение к ужину для монстров и теперь её точно сожрут.

Над лесом поплыл протяжный, жуткий, полный голодной тоски вой. Теперь его услышали все. В воображении монстры приобрели конкретные очертания и от этого стали ещё более жуткими.

— Здесь водятся волки? — Девушка еле узнала свой придушенный голос.

Вальдр ответил не сразу.

— Разумеется, водятся — это же лес.

— Мне… — Она сглотнула. — Мне немного страшно.

— Не волнуйся. Просто продолжай идти. Берега постепенно снижаются — скоро ты сможешь перейти к нам.

— Вы никогда не говорили со мной так мягко. Это пугает ещё больше. — Учительница нервно хмыкнула. — Всё так плохо?

— Да нет — всё отлично. При виде тебя даже мост развалился, наверняка волки тоже не захотят связываться с такой, как ты.

— Да ты просто мастер успокаивания. — Эйнар переводил обеспокоенный взгляд с Вальдра на другой берег, где только благодаря кошачьему зрению они могли ещё разглядеть свою спутницу.

— Не более, чем вы мастер пения. — Презрительно бросил оборотень, сверкая зелёными глазами. — Не удивлюсь, если волки сбежались на… эти песни…

Вой повторился — ещё ближе. Мила схватила Вальдра за рукав и посмотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Мужчина провёл ладонью по её спутанным волосам.

— Не бойся, мелкая. Я разгоню их также легко, как тех вредных девчонок из твоего района.

Мила поверила или сделала вид, что поверила, но рукав его не отпустила.

Кобыла Эли обеспокоенно фыркала и грызла узду. Девушка успокаивающе хлопала её по шее. Однако это мало помогало.

"Надеюсь, там небольшая стая. Хотя на меня и одного волка хватит. Ничего не вижу. Что нужно делать, если на тебя напали и хотят съесть. О! Просто нужно залезть на дерево. Вот я глупая. О нет! Я не умею лазать по деревьям! Что делать?! Меня сожрут и не подавятся! А оборотень, наконец, получит свою брошь в безраздельное пользование! Обрадуется, наверно, зараза! Всё из-за него! Ненавижу!"

Сбоку ей почудилось какое-то движение. Повернув голову, она заметила неподалёку какие-то желтоватые точки и поняла, что её самое большое желание на данный момент — оказаться на другом берегу рядом со столь ненавистным оборотнем, желательно при этом вися у него на шее и вопя — "Спасите — помогите — убивают!".

Глаза, и их обладателей, Вальдр тоже увидел, поскольку учительница услышала его звенящий от напряжения голос:

— А теперь садись на лошадь. Живо.

Девушка даже и не подумала ослушаться, а влетела в седло, как будто всю жизнь занималась верховой ездой.