Принц поморщился и пожал плечами.

— Есть, конечно. Некоторые придворные всё время хотят со мной играть. Но они странные — я показал им рисунок, и они так восхищались, хотя он вышел действительно ужасным. Они хвалят меня за всё, что бы я ни делал и сюсюкают, будто мне пять лет. Мне уже семь!

— А вот со мной играть никто не будет, даже если попрошу. — Пробормотал рыжий. — Хотя у меня нет на это времени. Мне уже девять. — Добавил он, с некоторым превосходством разглядывая малявку — принца.

Эйнар рассмеялся.

— Ты говоришь, как мой отец. Он всё время ворчит, что я должен больше заниматься. Наверное, сейчас меня разыскивает учитель по этому… ну там ещё цифр много… Ненавижу цифры — они такие странные. Мне больше рисовать нравится.

Старший из мальчиков с напускным безразличием заглянул в альбом, лежащий на коленях наследника престола. На плотном листе бумаги было изображено лицо пожилой женщины. Далеко не идеально, простенько и грубовато — если не знать, кто автор. Однако для семилетнего ребёнка рисунок был идеален. Изображённая женщина улыбалась. Так что вокруг глаз проступали лучики морщинок.

— Это моя бабушка. Они с дедушкой вчера уехали к себе домой на север. Я думал, что поеду с ними. Я так хотел, но отец сказал, что место кронпринца в столице. Нарисую сейчас, чтобы когда в следующий раз увижу бабушку, показать ей. — Ребёнок обнял себя за плечи, как будто ему внезапно стало зябко и грустно вздохнул. — Хорошо нарисовал?

Рыжеволосый равнодушно пожал плечами.

— Не разбираюсь в этом.

Он нехотя взял протянутый ему альбом. Сияющие голубые глаза принца смотрели так добродушно, что его просто нельзя было проигнорировать. Пролистав пару рисунков, ребёнок задержался на одном. Наморщив лоб, он несколько раз недоумённо моргнул, а потом, развернувшись, посмотрел на фонтан.

— Ты нарисовал эту статую?

Эйнар обнял себя за колени и, счастливо улыбаясь, сообщил заговорщицким шёпотом:

— Это не просто статуя…

Его собеседник удивлённо покосился на мраморное изваяние, пытаясь понять, что в нём особенного. Скульптор не пожалел времени, извлекая из неподатливой глыбы тонкие черты лица, волны распущенных волос, изящный стан. Слегка склонив голову, женщина, казалось, смотрела прямо на мальчиков и грустно улыбалась.

— А что с ней не так? — Сдался он, наконец.

— Это моя мама… — Еле слышно шепнул принц.

Рыжеволосый невольно вздрогнул от звука его голоса.

— Мне так бабушка сказала. Красивая, правда?

— Да…

— Только мне немного обидно, что она каменная. У всех настоящие, а у меня только каменная… Может это потому, что я плохо себя вёл?

Сын начальника стражи молча пожал плечами. Некоторое время они сидели, разглядывая статую.

Внезапно со стороны двери, скрытой от глаз густой растительностью, раздался низкий мужской голос.

— Где носит этого бездельника?

Двое мальчишек синхронно вздрогнули.

— Кажется, мне пора. — Рыжеволосый поднялся с бортика и сделал несколько шагов прочь от фонтана. Потом он остановился и, оглянувшись через плечо, сообщил:

— Не знаю как на счёт рисунков, но поёшь ты просто кошмарно.

Принц расплылся в улыбке.

— А как тебя зовут?

— Гис…

Эйнар не спешил открывать глаза, пытаясь удержать сон, который постепенно мерк и терял очертания. Однако это было всё равно, что ловить руками туман — влажные невесомые клочья протекают сквозь пальцы, оставляя смутные воспоминания. Образ рыжеволосого, не по годам серьёзного мальчишки испарился, уступив место холодному вечеру Энтеи. За окном пылали облака, отражая закатное солнце. Пафосность атмосферы немного подпортил пролетающий мимо нетопырь — судя по тому, что он выбрался до темноты — это был оборотень, судя по неровности полёта — он был пьян.

Принц наморщил лоб, пытаясь понять, что стало толчком к пробуждению. Потом до его слуха стали долетать какие-то хлюпающие звуки. Резко подобравшись, он рухнул на пол, забыв, что пристроился спать на столе, а не на кровати. За дверью перестали плакать, и, кажется, стали прислушиваться. Забыв о предостережении Эли ни за что не открывать дверь, даже если в неё постучится сам император, парень дёрнул за ручку и уставился в пустое пространство. Повертев головой из стороны в сторону он додумался взглянуть себе под ноги и обнаружил какую-то чумазую маленькую девочку в огромных потрёпанных ботинках и рваном пальтишке. Девочка уставилась на оборотня огромными, затуманенными слезами глазами, при этом приоткрыв от удивления рот. Сонный беловолосый парень с серьгой в ухе её явно впечатлил.

— Миссис Бергер сказала, что мисс Элиан сейчас вернётся и чтоб я её подождала… — Пробормотала она.

Эйнар посторонился, пропуская гостью внутрь.

— Привет. А ты кто?

Но вместо того, чтобы войти или хотя бы ответить, ребёнок просто заревел. От неожиданности мужчина шарахнулся в сторону, впечатавшись спиной в дверной косяк. В таком положении он очень напоминал благородную девицу, увидевшую мышь.

Подходя к дому на улице Подорожника, Эля чувствовала всё нарастающее беспокойство. Только теперь девушка в полной мере осознала масштаб авантюры, в которую позволила себя втянуть. Ей очень хотелось спрятаться в каких-нибудь уцелевших шахтах, чтобы настырные оборотни ни за что не смогли её найти. Кроме того наведавшись домой к Миле она никого не обнаружила, и приходилось волноваться ещё и за свою ученицу.