Преследователь поморщился. От беловолосого типа его отделяло шагов двадцать, но слова он расслышал.

"Меня всегда поражали его музыкальные пристрастия… И всё же почему с ним не пошёл Гис? Ловушка? Нет, я почти уверен, что вокруг больше никого нет. И за нами никто не следил… Нужно сделать это сейчас".

Отвернувшись, мужчина достал из кармана маленькую бутылочку. Осторожно раскупорив её, он капнул чёрной жидкостью на остриё крошечного, будто игрушечного кинжала. Яд стёк в специальный желобок на лезвии. Закончив с приготовлениями, мужчина быстро и бесшумно выступил из-за дерева, собираясь метнуть кинжал. Но он так и застыл с поднятой рукой, потому что возле сосны уже никого не было.

"Всё-таки ловушка!" — Мелькнуло в сознании, а он уже разворачивался, зная, что увидит за спиной противника.

От пьяной расхлябанности не осталось и следа. Пригнувшись к земле юноша бесшумно крался к своему преследователю и напоминал опасного хищника, подбирающегося к жертве.

Охотник, моментально превратившийся в добычу, всё же метнул кинжал, но мишень отклонилась и отравленное оружие воткнулось в землю. Преследователь потянулся за мечом, но блондин оказался быстрее — он сделал странное движение рукой и его противник упал.

Лёжа на земле, покрытой хвоей и сырыми листьями, мужчина внезапно осознал, что из его груди торчит стилет. Металлическая рукоять подрагивала в такт его дыхания. Дышать, впрочем, становилось всё сложнее — вместо воздуха из горла вырывались какие-то хрипы и кровавая пена.

Не в силах пошевелится, обманутый охотник беспомощно наблюдал, как к нему подходит высокий беловолосый парень. Хотя волосы больше не были белыми. Старый облик скатывался с него как капли воды и проступал новый — пугающе знакомый. С каждым шагом менялась фигура и черты лица, белоснежные пряди стали огненными и укоротились, глаза, ранее небесно голубые, теперь сверкали расплавленным золотом, кожа осталась такой же бледной, но кое — где появились веснушки.

Лежащий на земле ещё успел увидеть, как тот склоняется над ним и проводит холодной ладонью по его лицу, закрывая глаза.

"Он всегда был лучшим. Идеальный, холодный, без изъянов. Никогда не совершал ошибок. Гис…"

А потом он просто умер.

Рыжеволосый молча смотрел на тело у своих ног. Его лицо казалось бездушным и безэмоциональным, как у ледяной скульптуры. Склонив голову на бок, он задумчиво спросил:

— Почему ты это сделал? Почему ты?..

В длинном широком коридоре царил полумрак. С многочисленных картин, висящих на стенах, смотрели миловидные дамы и строгие мужчины, но больше всё же было пейзажей и натюрмортов. Пламя редких свечей отражалось от позолоченных рам и играло с тенями, искажая цвета красок. Бордовая ковровая дорожка, растекалась под ногами рекой тёмной крови.

Из-за огромной мраморной вазы вынырнул парень в тёмной одежде и застыл, молча ожидая указаний.

— Он не выходил? — Гис одним взглядом показал на резные двустворчатые двери с позолоченными ручками.

Парень всё так же молча покачал головой.

Рыжеволосый юноша устало кивнул.

— Ты молодец. Иди выспись.

Охранник склонил голову в лёгком поклоне и бесшумно удалился.

Двери тут же отворились и оттуда высунулась всклокоченная блондинистая голова.

— Так и знал, что это ты! Где был? Ходил развлекаться без меня?!

Гис неопределённо пожал плечами.

— А я влюбился! — Небесно голубые глаза подёрнулись мечтательной поволокой.

— Неужели.

— Давай без сарказма! Прошлый раз не считается! Вообрази, я ей спел балладу, а она при этом сидела с такой кислой миной, будто я её молоком недельной давности пою. В общем, она ничего не понимала в искусстве. Кстати, тебе я тоже решил подыскать девушку.

— А мне зачем? — Рыжеволосый скептически приподнял бровь.

Его друг посмотрел на него как на неизлечимо больного.

— Тебе срочно нужно влюбиться, а то так и умрёшь занудной ледышкой.

— Благодарю за комплимент.

— Кстати, а почему на тебе мой плащ? Хотя он тебе больше идёт. О, я тут придумал новую мелодию, ты должен услышать.

Блондин попытался втянуть Гиса в комнату, но тот отрицательно покачал головой.

— Прости, но я должен зайти ещё кое — куда.

— Ладно, но как возвратишься, обязательно послушай.

— Спи давай. — Посоветовал рыжий. — А то с такими мешками под глазами твоя великая любовь на тебя и не посмотрит.

Парень небрежно пригладил стянутые в лохматый пучок длинные волосы и назидательно произнёс.

— Вдохновению не прикажешь.

Этой ночью наместнику не спалось. В завывании ветра за окном чудился чей-то плач. Начинающийся насморк, не улучшал настроения, также как и храп жены под боком. Поворочавшись, некоторое время, мужчина не выдержал, и тихонько встав с кровати, накинул тёплый домашний халат. Приказав слуге принести в его кабинет горячего молока с мёдом, наместник отправился будить своего секретаря, решив действовать по принципу — "Если мне не спится, то пусть и остальным плохо будет". Однако, не обнаружив секретаря в спальне, он вспомнил, что вчера сам отпустил его в город на день рождения тёщи. Недовольно чихнув, самый главный человек в Энтее поплотнее закутался в халат и поплёлся к себе в кабинет.