— Да, видимо эти облака предвещали не грозу. — Учительница улыбнулась ей в ответ. Она любила снег — особенно первый — он дарил ощущение, что вот — вот произойдёт что-то хорошее.

— Да нет, как раз грозу они и предвещали. — Послышался голос оборотня. Девушка удивлённо посмотрела на Вальдра. Он стоял неподвижно, смотря куда-то вдаль и казался очень напряжённым — как натянутая тетива лука, готовая вот — вот послать стрелу. На его плаще снежинки задерживались на несколько мгновений, а потом гибли — ведь кошки очень тёплые.

Эля проследила направление его взгляда и побледнела. Светлая радость, принесённая снегом, внезапно завяла, уступив место панике. Судорожно сглотнув, девушка предложила хриплым голосом:

— Бежим?

— Бежим. — Согласился оборотень.

Мила только пискнула, когда оборотень, схватив её под мышку, как куль с мукой, бросился в сторону, противоположную той, куда им было необходимо.

Эля не отставала — задрав юбки почти на неприличную высоту, она неслась по холодным, каменным улицам Энтеи как загнанный заяц. На часовой башне запоздало запел колокол, возвещая об опасности.

Кроме прочих своих прелестей, Энтея славилась уникальными погодными условиями. А самым необычным в этих погодных условиях было одно явление, именуемое "Шаровой грозой". Никто точно не знал. почему эта напасть происходила именно с Энтеей, и ни в каком другом месте Двуипостасной империи не замечена, но большинство сходилось на том, что всё из-за того, что город стоит на просто чудовищных размеров месторождении железа, которое, как известно, и притягивает эту пакость. Шахты, не оскудевающие уже которое столетие, подтверждали эту версию.

Примерно раз в год — полгода Энтею наводняли шаровые молнии. Как огненные воплощения смерти, они летали по улицам и над крышами домов в течении нескольких часов. Именно по этой причине большинство домов в Энтее были каменными. И именно по этой причине в начале строительства любого здания — будь-то храм или туалет, в фундамент закладывался охранный амулет, не позволяющий молниям соприкасаться со строением. С началом шаровой грозы все люди прятались за надёжными стенами своих домов. Но пожары и смерти всё равно случались, и довольно часто.

Не удивительно, что целых две молнии, зависших в каких-нибудь ста метрах вниз по улице, заставили Элю, никогда не имевшую способностей к физическим упражнениям, бежать едва ли не быстрее оборотня.

— Поворачивайте на Аконитовую. — На ходу крикнула девушка. — Там мой знакомый живёт.

Парень послушно свернул на Аконитовую улицу и внезапно остановился как вкопанный. Эля врезалась в его спину. Мила заворочалась, пытаясь понять, что случилось, но к сожалению, оборотень впопыхах засунул её под мышку не глядя и теперь девочка могла видеть лишь то, что позади Вальдра. Мимо них, на расстоянии примерно в два человеческих роста от земли медленно проплыл огненного цвета шар.

— Слишком близко. Не двигайтесь. — Прошипел парень, почти не шевеля губами.

Эля так и застыла, уткнувшись носом в его плечо, а Мила, хотя и не видела опасности, даже задержала дыхание. С величественной медлительностью шаровая молния качнулась в их сторону, будто раздумывая, достойна ли эта троица её внимания. Редкие снежинки испарялись ещё на подлёте, не выдерживая нестерпимого жара, который ощущали даже стоявшие внизу. Учительница хотела зажмуриться, но не смогла оторвать взгляд.

"Какие же мы всё-таки жалкие — можем умереть от любого пустяка. Вроде просто вышли из дома в непогоду, а оказалось, что нас убьёт молнией. И мы бессильны. И я и оборотень — в этом мы ни так уж и отличаемся."

Но молния, решив не удостаивать своим вниманием таких жалких личностей, поплыла дальше. Скосив глаза, спутники наблюдали, как она удаляется, и хотя коленки подрагивали от напряжения и желания бросится бежать, по- прежнему не двигались с места. Наконец Вальдр пошевелился и продолжил путь.

— Где этот твой знакомый? Ты его не придумала? А то от нас одни дымящиеся косточки останутся. — Никакие проблемы не могли заставить Вальдра перестать хамить. — Хотя, в принципе, я могу выломать первую попавшуюся дверь. — Оборотень уже стал озираться по сторонам. — Вон та, например, выглядит довольно хлипко.

— Не надо! — Поспешно заверила девушка. — Вот его дом, а вот его дверь. И ничего ломать не надо!

Внезапно их отвлекла Мила,

— Ух — ты! Эта светящаяся штука возвращается! Ой, дяденька, мне страшно!