Мы пришли к озеру, и спустившись на шаткий мостик, я заставила девушку смыть слёзы и освежить лицо, пока оно всё не опухло, чтобы не вызывать сплетней в доме. Вняв голосу разума, она подчинилась и, наклонившись, стала плескать себе на лицо воду.

«Надеюсь, ты не собираешься купаться?» — с неудовольствием поинтересовался голос аттана в моей голове.

— Рид, не сейчас! — еле слышно простонала я.

«Значит, со мной ты гулять не пошла, насчёт знахарки соврала, захватила служанку и сбежала на озеро купаться, где вас может увидеть каждый, кому не лень?»

— Кто-то сильно спешит с выводами! — возмутилась я.

— Ты считаешь, что между ними ничего нет? — оглянулась на меня Бетти, а аттан притих. Явно навострил уши!

Двойственность положения вывела меня из себя, и я не сдержалась:

— Я считаю, что он дурак, а лить слёзы из-за такого последнее дело! — девушка выглядела такой разбитой, что я смягчилась и постаралась утешить: — Это не ты, а он потерял прекрасную, чистую девушку, позарившись на прости господи. Умылась, подбородок задрала, плечи расправила и улыбаешься, как будто тебе всё нипочём. Не успеешь оглянуться, как он бегать за тобой начнёт, добиваясь ответного взгляда и каясь, какой он идиот. Мужчины по натуре охотники, сделай так, чтобы ему пришлось тебя завоёвывать! Чем смотреть на него глазами брошенного щенка, лучше игнорируй, как будто он пустое место. Вот увидишь, как задёргается.

— А если нет? — всхлипнула она.

— Тогда сохранишь свою гордость и выйдешь из этой ситуации с высоко поднятой головой. Вот только готова поспорить, что я окажусь права. Филисии вскоре он надоест, она девушка амбициозная, потеряет к нему интерес и начнёт демонстрировать свой гадский характер. Жак всё чаще станет сбегать из дома и искать повод увидеться с тобой. Вот тогда и возьмёшь его тёпленьким. Захочешь — простишь, а нет — пошлёшь. Да и зачем он тебе нужен? Аттан не вечно здесь сидеть будет и вернётся в столицу, а там мы тебе такого жениха найдём, что твой Жак все локти себе ещё искусает.

— Вы возьмёте меня с собой?! — захлопала она ресницами.

— Думаю, он не будет против.

«Всё это очень занимательно, но возвращайся. Кажется, это случится раньше, чем я планировал».

— Мы уезжаем? — нахмурилась я.

«Завтра. Нас хочет видеть Его Величество».

— Нас?! — переспросила я.

«Нас. Кто-то не умеет держать язык за зубами».

— Намекаете на меня? — вскинулась я.

«Нет. На идиота, решившего, что кое-кто нуждается в защите», — с неудовольствием ответил аттан и исчез.

Варгос! Больше некому. Я обратила внимание на Бетти, которая стояла выпучив глаза и старалась даже не дышать.

— Кажется, мы едем в столицу, — сообщила ей. — Идём собираться.

Известие о скором отъёзде отвлекло Бетти от личных переживаний, и она с головой погрузилась в сборы. Я же была рада, что есть кому заняться вещами и полностью ушла в составление отчёта, подбивая итоги. Жаль, что из-за спешного отъезда больше ничего не нарою, но и без этого сумма выходила приличная. Её я планировала любыми путями стрясти с хозяина дома, поэтому и торопилась закончить отчёт, чтобы было что ему предоставить. Я подозревала, что в столице аттану будет не до этого, и спешила ковать железо, пока горячо. Ещё я понятия не имела, как он поступит с управляющим. Оставит или сместит? Как накажет?

Вернувшись в дом, я сразу же прошла в библиотеку и настолько погрузилась в дела, что даже не слышала, как вошёл хозяин дома. Очнулась, лишь когда он потянул на себя исписанные листы бумаги. Тут-то и вскинула голову, обнаружив, что уже не одна, а потом и вовсе откинулась на спинку кресла, смотря на него. Ему пришлось стоять — рядом со столом было лишь его кресло, и я в нём очень комфортно чувствовала себя. Приятно, чёрт побери, сидеть, когда он стоит.

— Не думал найти тебя здесь.

— Почему? Как видите, подвожу итоги работы. Хочу закончить до отъезда.

— И тебя не тревожит встреча с королём?

— А надо тревожиться?

— Ты была при дворе? — вопросом на вопрос ответил он.

— Какое это имеет значение?

— Желаю знать, умеешь ли ты себя вести.

— Думаю, вы меня просветите на этот счёт. К чему сейчас этот разговор? Дорога долгая, ещё успеете заняться моим образованием и перечислить длинный список «нельзя» и «должна».

— Почему долгая? Нам день пути до Борда, а оттуда для нас откроют стационарный портал в столицу. Король не желает ждать.

При слове «портал» я вся подобралась. Получается, что ими всё же перемещаются здесь.

— Вы и сюда им прибыли? — стараясь не показать волнения, спросила его.

— Да. Почему тебя это интересует?

— Просто… — мне тут же захотелось у него спросить, почему он говорил, что до столицы несколько дней пути, раз добраться можно всего за день. Если только планировал путешествовать со мной весь путь в карете. Уточнять этот вопрос у него не стала и правильно сделала, так как потом вспомнила, что об этом мне рассказывал Варгос.