— Довольно поспешные выводы. Мы знакомы с ним много лет, и я не согласен с твоими суждениями.

Дело его, конечно, я не стала ничего доказывать, так как моими интересами в угоду собственной выгоды король пожертвовал.

— Не вижу смысла спорить. Какие кольца мне надо надеть? — спросила у мужчины.

— Можешь выбрать сама, — сделал он приглашающий жест.

Что ж, я не стала заставлять себя упрашивать и воспользовалась предложением. Это был не ларец, а настоящая сокровищница. Перебирая шикарные украшения, даже мысленно боялась представить их примерную стоимость, оценивая красоту. Мой взгляд привлекло кольцо, выполненное в форме цветка, с крупным нежно-розовым камнем в центре. Не задумываясь взяла его и надела. Оно идеально сочеталось с моим платьем и подошло по размеру.

— Только не оно! — вырвалось у аттана, а я удивлённо посмотрела на него и почувствовав обиду.

— Зачем тогда предложили выбрать? — контролируя голос, холодно спросила и потянула с пальца кольцо.

— Ты права. Оставь, — неожиданно изменил решение мужчина.

— Вы определились? — переспросила я, так и не сняв кольцо.

— Можешь оставить, — уже более уверенно подтвердил он. — Какое ещё?

— Одного достаточно, — решила я, не желая больше испытывать судьбу.

Не став настаивать, он подошёл и выбрал несколько гарнитуров, отложив их.

— Я сейчас отдам несколько распоряжений, и мы выезжаем, — сказал аттан мне. Кивнув, я направилась к себе.

Дворец сиял в огнях. Мы вышли из кареты и медленно поднимались по ступеням. Я шла, опираясь на руку аттана, а ноги подгибались от страха. Никогда ещё так страшно не было! Да даже будучи рабыней и идя с управляющим в имение, понятия не имея, что меня ждёт там, я и то боялась меньше, чем сейчас, когда должна была предстать перед высшим обществом.

«Это кино, просто кино, — твердила себе, стараясь представить, будто стала участницей съёмок, — обычное кино».

— Что значит «кино»? — негромко поинтересовался аттан, скосив на меня взгляд. Кажется, нервничая, я произнесла это слово вслух.

Я посмотрела на него, не зная, как объяснить. Между нами была пропасть веков разного развития миров. Я обычный современный человек, продукт нашей цивилизации и прогресса. Пусть у них есть магия, но в некоторых вещах мы намного ушли от них вперёд. Ведь по уровню жизни людей можно сказать, что они живут в средневековье. И какого чёрта я дрожу, как осиновый лист? Какая мне разница, как воспримет меня высшее общество? Как бы я себя ни вела, моё поведение бросит тень на аттана, а не мой род и предков, которых здесь нет. Этот дворец, люди не имеют никакого значения для меня. Можно представить, что я иду на костюмированную вечеринку.

Распрямив плечи и подняв подбородок, я взяла себя в руки и улыбнулась аттану.

— Не думал, что это скажу, но такая твоя улыбка заставляет меня ждать неприятностей, — прокомментировал моё преображение мужчина.

Именно такой настрой помог мне выдержать с безмятежной улыбкой на губах устремлённые на нас любопытные взгляды и перешёптывания. Я вспомнила Влада и скопировала у себя на лице его любимое выражение скуки и превосходства, как будто мне нет дела до окружающей роскоши и чужого внимания. О нет, я не опускала глаза, а несла себя уверенно и с достоинством.

К нам подходили, многие приветствовали аттана, не таясь и с жадностью изучая меня, но лично ко мне никто не обратился и представить не попросил. Конечно, я всего лишь Тень, пусть и нарушаю заведённый порядок, стоя об руку со своим хозяином, а не позади него. Кстати, это было решение самого аттана. Он сам предложил мне руку, когда мы вышли из кареты, и так её и не убрал.

Всё было терпимо ровно до того момента, пока один из придворных, подошедших поздороваться, не усмехнулся с понимающим видом и, оглядев меня похабным раздевающим взглядом, не изрёк:

— Теперь я понимаю, почему вы удалились к себе в поместье. Имея к своим услугам такую Тень, я бы тоже не спешил возвращаться к делам.

Аттан отделался прохладной улыбкой, а вот я вспыхнула, и само собой с языка слетело:

— Судя по животу, некоторым тоже не до дел, всё время уходит на еду, — как бы между прочим произнесла я, рассеянным взглядом оглядывая зал.

— Да как ты смеешь?! — зашипел мужчина, лицо которого пошло пятнами. Я на него так и не взглянула, лишь следила краем глаза.

— Это вы мне? — спросил его аттан, и тот осёкся.

— Ваша Тень…

— Какое вам дело до моей Тени? Желаете что-то сказать мне? — тон мужчины был замораживающим, и у толстяка пропало желание говорить что-то ещё. Он поспешил отойти.

— Ты только что оскорбила одного уважаемого аррка нашей армии, — беззлобно констатировал мужчина, как только мы остались одни. Моё подсознание тут же провело параллель между «аррком» и нашим «маршалом».

— Разве? Это были просто мысли вслух.