В единственное боковое зеркало он увидел, как вытянулась вереница революционеров и красномундирников. Все они летели за полковником и «Ласточкой». И, видимо, синхронно нажали на гашетки, расчерчивая небо стальными шмелями.

– Слишком медленно! – крикнул Лазарь, уводя штурвал вниз и в сторону.

Когда «Ласточка» легла на правое крыло, юноша поддал тяги, уходя от преследователей фигурой пилотажа под названием «размазанная бочка». Земля вальсировала с небом, Роджер радостно фырчал пламенем, а паренек не сводил глаз с духа. Тот лежал на плече у полковника, и уши трепыхались на ветру.

Когда Лазарь уже потянулся за револьвером, чтобы подбить противника, прямо перед пропеллером ударила молния. Юноша тут же вдавил педаль закрылков, выключил тягу и на секунду отпустил штурвал. Глайдер, словно споткнувшийся бегун, упал в отвесное пике. Несколько менее удачливых пилотов вспыхнули оранжевыми факелами, и в небе раскрылись одуванчики белых парашютов.

Большинство продолжили погоню, но два серых и один красный глайдер понеслись следом за Артуром. Юноша видел их в зеркале – они мчались следом. Их турбины ревели, крылья рассекали воздух, оставляя позади белоснежные полосы.

– Посмотрим, кто здесь малой! – крикнул парень.

Он слушал все нарастающий гул ветра в ушах и видел, как земля стремительно увеличивается. Вот остались позади крыши первых высоток, и окна слились золотой полосой. Проезжая часть, где паниковали автомобили, была все ближе. Сердце стучало быстрее и быстрее, но Артур ничего не делал. Только крепко держал штурвал, контролировал педаль закрылков и даже не думал включать тягу.

Первым не выдержал один из революционеров. Он вышел из пике и на форсаже понесся в хвост погони. Теперь пилоты остались втроем. Приборная доска будто сошла с ума. Стрелка вертелась, будто обезумевшая крыса в колесе. Уровень баланса менял горизонты с такой скоростью, словно планета начала танцевать от счастья. Но Артур держал. Держал даже в тот миг, когда военный в панике открыл парашют, расщелкнул ремни и буквально вылетел из кабины, оставив глайдер неконтролируемо падать на тротуар.

Люди внизу уже разбежались, а водители повыскакивали из машин. А Артур все держал.

Четыреста метров. Триста, двести… Уже был уровень десятого этажа, а юноша отказывался включать тягу. Стрелка спидометра и так показывала максимальную скорость, а Лазарь все держал. И лишь когда он услышал крики людей, только тогда резко вдавил тягу в упор, а потом, с трудом подтягивая штурвал к себе, переключил форсаж.

Двигатель в пике успел остыть, а глайдер набрал огромную естественную скорость. Даже неудивительно, что на выходе из падения очки Артура до боли вжались в лицо, а щеки начали складываться гармошкой. Первые секунды, паря всего в полуметре над крышами машин, парень мчался не медленнее хорошего истребителя.

Полный радости и азарта вопль заглушили два взрыва, а в зеркале на мгновение отразился теперь уже и второй купол парашюта. Но юноша не смотрел назад. Только вперед. Он мчался над дорогой, а под ним трескались стекла и что-то кричали леди, чьи шляпы слетали с голов и неслись вслед пилоту.

Странно, но, несмотря на скорость, Артур видел все так же отчетливо, как если бы ехал на велосипеде. Удивленные лица людей, окна домов, машины и даже стекла светофора. И тогда на краткую долю секунды Лазарь вдруг почувствовал себя если не абсолютно счастливым, то близким к этому. Из странного состояния его выдернул возникший прямо перед носом небоскреб.

– Давай, малышка! – зарычал юноша, выключая форсаж и вновь задирая нос.

На этот раз глайдер почти касался брюхом окон, пока несся обратно наверх. Горизонты вновь танцевали джигу, а стрелка спидометра начала падать обратно. Скорость исчезала так стремительно, что уже на уровне сорокового этажа корпус вновь задрожал. Периферийным зрением Артур заметил, как из правого крыла вылетела заклепка. Старенькая «Ласточка» оказалась неспособна выдержать небесные гонки.

– Потерпи еще немного. – Артур похлопал по панели и положил глайдер на левое крыло.

Когда же нос миновал горизонт и снова начал сваливаться, юноша крутанул штурвал вперед и влево, выравнивая крылья. Теперь он мчался не за погоней, а под погоней. Не самая удачная позиция, если хочешь настигнуть впередиидущего. Набрать скорость не получилось. Лазарев оказался практически в патовый ситуации.

А вокруг сверкали молнии, и дул шквалистый ветер. Гром сливался с ревом моторов, обрушивая на уши пилотов нескончаемый гул несущейся лавины.

«Думай, думай!» – причитал Лазарев.

Небо в очередной раз прочертил оскалившийся белый дракон, и «Ласточка» вильнула вправо. Затем влево, избегая той же самой опасности. А затем опять вправо. Казалось, кто-то начал управлять грозой, посылая на глайдеры настоящий водопад из молний.

И каждый раз, когда Артур огибал столп света, прибор, отвечающий за ветер, начинал барахлить. Из гонки выходили один глайдер за другим. Все они рассредоточивались по небу, для приличия начиная одиночные или парные дуэли. Из больше чем сорока машин в воздухе осталось лишь шестнадцать. Не считая Артура, конечно.