– Соберись! – крикнул Артур. – Мы выкарабкаемся!

Он огляделся, вытащил из воды лоскут ткани, накрывавшей сельдерей. Примотав Винсента к ступеньке, юноша подскочил к завалу и принялся его разгребать, но не добился ничего, кроме сломанных ногтей и разбитых пальцев. Тогда он достал Бель, но та лишь жалобно звенела, ударяясь о камни.

– Успокойся… малой… адамантий попортишь!

Артур застыл и медленно обернулся.

– Ты знал? – спросил он.

– Да, – кивнул хрипящий Винни. – Как и то, что ты… нас подслушивал… той ночью. И что… ищешь Душу Леса… Все знал.

Лазарь только сейчас понял, почему ему так многое удалось узнать из разговора полковника и лейтенанта.

– Ты специально тогда обсуждал катакомбы… – шепотом произнес Артур. – И ты подговорил мистера Грея! И специально устроил тот спектакль!

Оборотень кивнул во второй раз.

– Но почему?!

Винсент криво улыбнулся и прикрыл глаза.

– Не знаю… Может, потому… что ты мне помог… Может, просто так…

– Но как же твоя сестренка?!

Артур разве что не сполз по ступеням, сев рядом с товарищем, которого все это время считал предателем.

– Я ее не… видел столько… лет, – вздохнул Винсент. – Стал преступником… ради нее. Но АНР не сражается… за Лост-сити… Они сражаются… против Атлантиса.

– Но как же…

– Не верь никому, – внезапно произнес оборотень. – В этом городе – никому. Я поверил и… ошибся…

Лейтенант зашевелился и со стоном боли сорвал с шеи нехитрую металлическую цепочку с кулоном. Три небольших разноцветных пера, прикрепленных к камню синего цвета.

– Тали «сорок три – шестьдесят пять – джей-о – два»… Так ее зовут… Это ее… Отдай при встрече. И ритуал… адрес… запомни… Заброшенная фабрика… мороженого на Седьмой… стрит.

Артур кивнул, сдерживая предательскую слезу. Ведь парни не плачут… Он взял подвеску и убрал в карман.

– А теперь расскажи… о Земле. – Винсент прикрыл глаза и расслабился. – Там ведь нет… темных… никого не притесняют…

Лазарев вспомнил уроки истории и новостные репортажи.

– Да, – соврал он. – Конечно, никого не притесняют.

– Нет магов… – продолжил бредить лейтенант. – Значит… никто не воюет… Зачем? Ведь есть… целая… планета.

И вновь те же самые воспоминания.

– Конечно, – продолжал врать Лазарь. – Я потому и стрелять не умею, что у нас нет войн.

– Это хорошо, – выдохнул Винсент. – Я бы хотел… там побывать. На Земле… Расскажи мне… про нее.

И Артур рассказывал. Он вспоминал только самое хорошее – удивительные места, о которых он слышал по познавательным каналам. О замечательных людях, чьи портреты висели в классе истории. Он рассказывал про красивое кино, про театры и музыку, рассказывал о родном городе. Иногда юноша врал, но чаще говорил правду, вспоминая только то, что может вызвать улыбку.

Так Лазарь и говорил. Говорил, когда Винсент уже больше не хрипел, а лежал с легкой мечтательной улыбкой. Говорил, когда заканчивалось действие лекарского препарата. Говорил, когда сон уже почти закутал его в покрывало иллюзий и миражей. Говорил, когда рядом умер первый друг в городе магов и колдунов.

Артур стоял на набережной Невы. Ярко светило солнце… где-то там, за плотной серой облачной крышкой. Но так даже лучше – не слепило, да и дышалось хорошо. Темные воды реки бились о гранит, а в небе кричали чайки, играющие в догонялки с экскурсионными лодками.

Мимо проносились машины, фарами разгоняя сумрак летних ночей.

Странно, ведь только что где-то ярко светило солнце. Но юноша не обратил на это внимания. Он просто пошел прямо.

Город постепенно окутывал легкий туман, меняющий очертания зданий. Если чуть-чуть пофантазировать, то угрюмые фонарные столбы внезапно превратятся в светильники, видевшие, как кареты останавливались у Зимнего дворца. Как из них выходили горделивые господа, подававшие руки красивым изысканным спутницам.

А вот из тумана вынырнул старый дом. Кто-то бы сказал, что он красив, но в тумане он был скорее таинственен. Кто в нем жил? Какой-нибудь великий писатель, поэт, музыкант или ученый? Что он видел из окна? Только ли тускло освещенный прямой проспект, тянущийся от горизонта до горизонта? Или же он видел шлейф легкой дымки, в которой может происходить все что угодно?

В этом городе нельзя было смотреть, пристально изучая детали и запоминая каждый штрих. Наоборот: стоило прикрыть глаза, и все вокруг менялось. Только что увиденное заброшенное здание вдруг становилось твоим проводником по городу тайн. Соборы, дворцы, театры – они кружили тебя, рассказывая о тех временах, когда пышные балы звенели на весь город. Они нашептывали мистические секреты и рассказывали легенды о летающих золотых грифонах. О башне алхимика, где, если угадать правильное число, может исполниться любое, даже самое заветное желание. Или о русалке, спящей под одним из многочисленных мостов. А может, и о том, как ночью кони срываются с постамента, выстукивая копытами по мостовой. Или как в доме номер «10» бродит дама, носящая в прическе пиковую карту.