– Верно, – вздохнул жрец, – богатыря тут нет, редкость это большая. Даже позвать не выйдет – все богатыри теперь промеж собой дерутся, кто царем будет, им не до простых людей теперь.

Мороз вдруг ясно понял, что великая ягга еще придет за ним, и этим людям, что приютили его, придется несладко. Фальшивая мать так просто не отступится, не такой у нее характер.

Вольга решительно положил руку на плечо буки и немного сжал, так что чудище слегка скривилось.

– Ты помни: я, если что, рядом.

– Я помню, – спокойно ответил пленник, – у меня хорошая память.

– Не надо пугать буку, – осадил Вольгу Мстислав, – помни: мы надеемся, что он станет нашим союзником.

Вольга хмыкнул, выражая свое сомнение в том, что чудище может быть полезно, но спорить не стал.

Разведчик вылез из кустов, отряхивая ветки и осенние желтые листья.

– Полоцкие, – доложил он, – человек двести, всюду развесили свои синие стяги с кораблем. Народу объявили, что теперь эта область принадлежит им.

– Какие у них укрепления? Бдительны ли?

– Частокол, башни дозорные. Всерьез встали, на зиму. Командиром у них какой-то дальний родич князя Рогволда. Караул несут без рвения, но так запросто не подойдешь. На стенах два мощных самострела; стало быть, знают, что богатыри могут появиться.

– Ну что же, – улыбнулся молодой царь, – бука, ваш выход.

– За мной, – распорядился пленник и направился вперед.

Вид чудовища, спокойно идущего по проселочной дороге к частоколу вражеского лагеря, был удивителен.

– А говорили, им солнечный свет страшен, – разочарованно протянул Вольга, – опять байка.

– Что он делает, его же заметят! – Разведчик обеспокоенно глядел на необычного союзника, который даже не пытался скрываться, однако полоцкие воины возле частокола не реагировали на подходящее чудище никак.

– А ну двинули следом! – азартно предложил Мстислав. Двадцать человек охраны, сам царь и Вольга двинулись следом.

– Если он нас предаст сейчас, полоцкие всех тут положат, – прошептал Вольга на ухо предводителю, – их там много…

– Если что – побежим обратно в лес, а ты зарежешь предателя… – так же тихо шепнул богатырю наследник престола.

Вольга обеспокоенно огляделся: ему не нравилась идея Мстислава использовать буку в своих целях, он слишком хорошо помнил прошлые схватки с этим народом. Чудовище меж тем спокойно приблизилось к воротам, двое часовых расслабленно стояли на своих постах и даже ухом не повели.

– Не вылезут они со своей Святой горы, – лениво бросил один из них другому, – загнали самозванца в его логово, теперь пусть боится.

– Вылезут, не вылезут – это не нашего ума дело, – не согласился второй караульщик, – наше дело – бдительности не терять и стражу исправно нести.

Подошедшие сторонники молодого царя удивленно глазели на лагерь. Жизнь в нем шла неторопливо: ходили по своим делам люди, вдоль частокола вышагивали караульные, и никто не обращал никакого внимания на то, что у ворот столпилась компания врагов с ужасающим зверем во главе.

– Они нас совсем не видят? – поинтересовался Мстислав.

– Они видят то, что я им велю.

– И скольким людям так можно отвести глаза?

– Я могу пройти по многолюдной улице города. Никто не увидит. Хотя и здесь все не так просто. Многое зависит от силы воли людей, попадаются порой весьма упрямые людишки… Ну и очень важно то, в каком состоянии человек. Если он не ожидает увидеть ничего такого, то обмануть его очень легко, но если он знает, что ему могут отводить глаза, – становится гораздо сложней.

– Я слышал, баюн только двоих-троих человек может обмануть.

– Баюн – просто кот, – усмехнулся бука, – вы же не будете сравнивать человека и его питомца? Соотношение моей силы и силы баюна примерно такое же, как между человеком и его кошкой.

– Как вы с такой силой не победили людей совсем… – буркнул разведчик сзади.

– Мы и побеждали, – спокойно ответил бука, и тут же кивнул в сторону Вольги, – пока не появились такие, как он.

– Помни об этом, зверь, – угрожающе произнес богатырь. Бука ему не нравился, и он многократно подчеркивал свое неприятие решения молодого царя.

– Я помню. – Чудище устремило взгляд куда-то вдаль, словно вспоминая что-то; наконец бука добавил: – Об этом трудно забыть.

– Ладно, – распорядился Мстислав, – пора приниматься за дело.