Он кивнул адмиралу.

Мы летели домой, а у меня из головы не выходили эти насмешливые серые глаза на красивом лице.

— Расскажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о Файнсе, — попросила Ричарда, перекладывая его руку со своей талии на подлокотник кресла.

Ричард обреченно вздохнул.

— Еще несколько лет назад о нем никто не слышал. Говорят, что он был обычным искателем приключений, находил новые планеты, открывал полезные ископаемые… Но сколько их, таких молодых и дерзких?

Я кивнула: да, много.

— Где-то около двух лет назад о нем заговорили все. Он прославился тем, что открыл богатейшие запасы иридия на планете Креон.

— Это того иридия, который является основным компонентом в новых энергетических батареях? — поинтересовалась, вспомнив первую встречу с батареями больше трех лет назад (я тогда увидела эти цилиндры в гравиящиках Рода).

— Да, того самого, — согласно кивнул Ричард, — там еще какой-то скандал разразился по поводу аренды планеты. То ли на планету претендовали еще несколько компаний, то ли что-то было нечисто с аукционом… Что Файнс пообещал и как выкрутился — никто толком не знает, но в итоге правительство предоставило ему право аренды Креона на пятьдесят лет. (Ричард задумчиво смотрел в окно флаера.) Я припоминаю, что его первой планетой на пути к богатству стал Арас. Потом, после Креона…

— Стой, стой! — воскликнула я. — Арас?! Расскажи поподробнее.

Очень уж знакомая планетка…

— Ну, я не особо в курсе. Вроде там самые богатые залежи урана. Планета совершенно не приспособлена для жизни, без атмосферы, поэтому работают на ней только роботы и механизмы. Но Файнс нагрелся на Арасе прилично. У него какой-то запредельный нюх на руду. Его так и прозвали — Король руды. Сейчас ему всего сорок лет, а у него в аренде три планеты с редкими рудами и минералами, штук пять звездолетов и в собственности несколько компаний по производству андроидов. Причем одна из его планет кислородсодержащая и на ней можно жить. Он открыл ее для колонизации, пригласив таких же как и сам искателей приключений. Теперь у него есть почти что свой собственный народ, пусть небольшой, но преданный ему безгранично. Говорят, он установил на планете жесткую дисциплину, там нет ни воровства, ни убийств, ни наркотиков. В общем, темная лошадка этот Файнс.

— Да, — пробормотала я себе под нос, — очень темная…

— Но что ни говори, богат он до неприличия, — Ричард восхищенно вздохнул, — и становится богаче с каждой минутой, качая руду и минералы.

— А жена у него есть? — сама несказанно удивилась, услышав из своих уст такой вопрос.

— О постоянной ничего не слышал, — задумался Ричард, — но он живет на Лире, одной из своих планет. Может, у него там целый гарем, я не в курсе.

Мы уже давно прилетели на мое ранчо, но продолжали разговаривать в флаере.

— Ладно, Ричард, поздно уже. Спасибо, что проводил, — я поднялась с кресла. — И прости, что соврала о нашем партнерстве.

— Милая, — проникновенно прижал руки к груди Ричард, — ты же знаешь, что мое самое горячее желание — назвать тебя своей женой, так что тебе не за что просить прощения.

Я улыбнулась и пошла домой, меня ждала Кира.

Ночью долго не могла заснуть, почему-то лицо этого хлыща не хотело уходить из памяти. Чертовщина какая-то!

Я надеялась, что Файнс улетит на свою планету и я больше никогда его не встречу, но, как оказалось, он решил задержаться. "Какие-то дела с рудным бизнесом", — просветил меня Алан. Значит, придется поддерживать наш с Ричардом обман еще какое-то время.

Через неделю я столкнулась с ним на театральном вечере любителей искусства. Сейчас редко показывали представления вживую. В основном труппы записывали 4D постановки и продавали копии. Но, видимо, иногда богачи хотели покрасоваться друг перед другом нарядами, драгоценностями, любовницами, вот и устраивали открытые показы.

Мы с Ричардом, как обычно, сидели в его ложе и наслаждались представлением. После спектакля должен был состояться фуршет, где я планировала заодно встретиться в господином Воном: он заказал мне отделку трех детских и зимнего садика. Нужно было договориться о посещении его дома на ближайшие дни. Я не бралась за работу, пока не видела дом целиком, чтобы представлять в голове полную картину.

— Значит, завтра, в два часа пополудни, — пожала руку Вону.

— Да, Лия, мы будем ждать.

С его женой, полненькой низенькой блондинкой, я познакомилась неделю назад, у них в инкубаторах зрели трое детей (Воны решили не размениваться по мелочам и заказали сразу трех).

— Госпожа Рэй, — высокомерный голос заставил меня вздрогнуть, — какая встреча!

Я с "искренней" улыбкой поздоровалась:

— Добрый вечер, господин Файнс.

— Вы приходите на спектакль решать свои дела, а не наслаждаться искусством? Какое лицемерие! — иронично попенял Дэн.

Ну почему я сразу покрываюсь злыми мурашками и внутри поднимается волна гнева, стоит мне только услышать его насмешливый голос?

— Да, я иногда работаю, господин Файнс, — отрезала я, — и ничего лицемерного в этом нет.

— Красивым женщинам незачем работать. Или ваш муж не в состоянии вас обеспечить? — ехидно процедил мужчина и добавил, ухмыльнувшись: — Если вам нужны деньги, я могу…

— А вот и мой муж! — я радостно поприветствовала своего спасителя Ричарда, который подошел сзади и приобнял меня за талию.