Враги князя тотчас же донесли об этом Государю. Петр приехал к «его кесарскому величеству» и спрашивает:

— Правда ли, что ты отпустил разбойника?

— Отпустил, но только на пять дней, чтобы он мог проститься с родными.

— Да как же ты мог это сделать и поверить злодею, что он вернется?

— Он дал мне в том порукою великого угодника, который не попустит ему солгать.

— Но когда он мог убить человека, то что стоит ему солгать святому? И тем более, что он уличен в убийстве и знает, что будет казнен.

Но князь стоял на своём.

— Ну, дядя, смотри, чтоб не отвечать за него тебе, если он не будет в срок, — сказал Государь.

В назначенный день преступник явился в приказ благодарить князя и сказал, что теперь готов с радостью принять заслуженную казнь.

Обрадованный князь поехал к Государю и доложил об этом. Петр удивился и потребовал к себе арестанта.

— Знаешь ли ты, что за убийство, совершенное тобою, ты должен быть казнен?

— Ведаю, надежа-Царь.

— Как же, ведая, возвратился ты на верную смерть?

— Я дал в том порукою святого Николая Чудотворца. К тому же я заслужил смертную казнь и приготовился к ней с покаянием. Да если б я и вздумал бежать, то святой Николай не попустил бы мне того, и я рано или поздно был бы пойман и еще большую потерпел бы муку.

Петр всегда оказывал снисхождение, когда видел чистосердечное раскаяние, и прощал всех, кроме убийц, но на этот раз он так был тронут, что приказал заменить смертную казнь для этого преступника солдатскою службою в одном из сибирских полков. (2)

Основав Петербург. Петр Великий всеми силами старался развить в нем торговлю и завести фабрики. Богатый московский купец Сорокин начал строить огромную суконную фабрику. Петр часто посещал постройку. Однажды он сказал хозяину:

— А ну-ка, братец, угости меня водочкой.

— С величайшим удовольствием. Пожалуйте в дом.

Пришли. Жена Сорокина поставила на поднос анисовку и закуску, сама внесла в столовую и просила Царя закусить.

Царь налил водки, пожелал хозяевам здоровья.

— А что, Сорокин, кажется, твоя жена беременна?

— Есть маленечко, Ваш Величество.

— Ну, если Бог благословит, возьми меня кумом.

— Очень рад, Государь.

Через месяц после этого Сорокин явился к Петру и стал просить окрестить новорожденного сына.

— Когда? — спросил Петр.

— Завтра, в двенадцатом часу.

— Буду непременно.

На другой день в 12 часов Петр приехал к Сорокину с Меншиковым.

— Ну, кум. — сказал Царь. — не задержи меня!

— Все готово. Ваше Величество, только что-то попа нет: посылал — нет дома.

— Меншиков, пошли за Феофаном.

Через час епископ Феофан (Прокопович) явился. Окрестили, выпили и закусили.

— Слушай, Меншиков, поезжай к попу и скажи ему, чтобы в воскресенье, в 11 часов он явился ко мне. Я ему покажу, как надо исполнять требы.

И Государь уехал.

Поп очень струсил.

— Пропал, матка, — сказал он жене.

— А что так?!

— Да я думал, что Сорокин врет, что Царь кумом будет. Да что будет, то будет! А надо идти.

В воскресенье поп явился к Царю.

— Ты отчего не явился к Сорокину крестить ребенка? — спросил Царь грозно. — А?!

— Занят был.

Врешь! — вскричал Петр громовым голосом. — Меншиков, отправить его в Соловки!

Поп упал на колени.

— Ваше Величество, помилуйте: жена, дети!

— А! Помилуйте — жена, дети, — то-то! Ну, слушай: ступай домой, а в следующее воскресенье приди и отгадай мне три загадки: сколько верст от земли до неба? Чего я стою? Что думаю? Марш! Не отгадаешь, помилования не будет, отгадаешь — прощу!

Священник обращался ко всем знакомым, чтобы разгадали загадки, но никто не отгадал. Наконец он обратился к своему брату, дьякону Каллистрату. Тот подумал немного и сказал:

— Послушай, брат, когда тебе к Царю идти?

— В воскресенье, сегодня.

— В какой рясе ты у Царя был?

— В новой голубой, атласной.

— Давай ее!

Поп достал, дьякон надел ее.

— Что ты делаешь?

— Иду вместо тебя. Ты знаешь, что мы похожи. Он примет меня за тебя.

И дьякон отправился. Является к Царю, который, по случаю праздничного дня, был окружен всеми придворными.