Держи карман шире. Это был чужак, тот дальнобойщик.

– Эй, мы снова встретились, - протянул он. Улыбка была дружелюбной, но почти не затронула глаз. Шестое чувство заставило меня прижаться спиной к стене, а ключи зажать в правой руке. – Похоже, я оставил где-то в баре синюю вязаную шапку. Не находила?

Я покачала головой, пытаясь сохранить на лице непроницаемую вежливую маску, хоть по позвоночнику пробежала легкая дрожь.

– Нет, перед закрытием я все проверила и ничего не заметила. Но если ты вернешься сюда утром, то, может, что и найдешь.

Он нахмурился, изображая разочарование.

– Ну, я уеду рано, еще до рассвета. У меня нет времени останавливаться. Давай всего лишь заглянем на минутку и проверим. Это моя любимая шапка. Ты же не хочешь, чтобы я путешествовал с непокрытой головой? Я могу простудиться.

– Не выйдет, - сказала я, бросая мусорные мешки на землю. – После закрытия я не имею права пускать посторонних в бар.

– Мы никому не расскажем, - уговаривал парень и подмигнул мне. Его тон, когда он произнес «мы», заставил меня заскрежетать зубами. Чужак подался вперед. – Давай же, всего на минутку.

Я прикинула расстояние до своего грузовика, но удирать было слишком далеко.

– Извини. Заберешь ее, когда будешь в городе следующий раз.

– Ты ведешь себя ужасно грубо, лапуля. Я же не прошу сделать мне огромное одолжение.

На секунду я почувствовала вину. Он действительно не просил многого. Неужели трудно просто пустить его в бар поискать дурацкую шапку? И я была довольно невежлива. Однако подкоркой ощущала, что не стоит заходить с ним в темный бар, а лучше побыстрее смыться из переулка и как можно скорее добраться домой.

– Давай же, милая. Просто отопри, - настаивал чужак, улыбаясь во весь рот, пока я сделала шаг в обход его.

«Нам не страшен серый волк, серый волк, гребаный серый волк!» - выдал мне мозг, словно я была одним из трех поросят, когда дальнобойщик схватил меня за руку.

Я поняла, что попала в ловушку, и сердце загрохотало в груди. Даже если мне удастся добраться до грузовика и получится забраться внутрь прежде, чем бандит меня остановит, придется сначала сбить его с ног. Получится ли? Я окинула взглядом огромную, массивную фигуру, холодные сухие руки и содрогнулась при мысли, что они могут коснуться меня. Да, да, должно получиться.

Я посещала курсы самообороны для женщин, когда съехала от родителей. Уроки выживания папули типа «попробуй просто заговорить их» не подходили для прогулок в одиночестве по темным парковкам Джексона. Я пыталась вспомнить, чему научилась, но на ум приходили советы инструктора: поставить грязные мужские сапоги и огромную собачью миску у крыльца, чтобы дом казался хорошо защищенным. Сейчас не совсем то, что надо.

– Послушай, я просто хочу уйти. Оставь адрес мотеля, и я вышлю твою шапку. – Я попыталась высвободиться из его хватки, но он был слишком силен.

Чужак заломил мне руку за спину и толкнул лицом в кирпичную стену. Голос оставался неизменно мягким, даже дружелюбным, в то время как моя щека царапалась о кирпич:

– Выбирай, лапуля. Я не желаю причинять тебе боль, но придется. Ты же не хочешь, чтобы было больно?

Я содрогнулась, почувствовав его пальцы у себя на затылке.

– Да или нет, лапуля? – спросил он.

– Нет, - пискнула я и поморщилась от острой боли в щеке.

– Тогда ты дашь мне ключи, и мы заглянем в кассу. Денек был оживленный, да? Там, вероятно, много налика. В кабинете есть сейф? Ты знаешь код?

– Нет, я недавно устроилась на работу, - промямлила я, думая о полной сумке вечерней выручки, которую оставила под барной стойкой. Эви говорила, что каждое утро класть деньги в банк гораздо проще, чем возиться вечером с громоздким старым сейфом. Она утверждала, что уровень преступности в Гранди невероятно низок и не стоило сильно переживать об ограблениях. Ой как не хотелось становиться исключением из правил.

– А если я дам тебе ключи, дверь ты уже сам откроешь? – спросила я, ненавидя свой пронзительный и тонкий голос, задрожавший от страха. – Не хочу в этом участвовать. Пожалуйста, просто отпусти меня.

– Зачем? Чтобы ты вызвала копов, пока я внутри? Ну уж нет, лапуля. Мы с тобой какое-то время проведем вместе. Может, просто закинуть тебя в мешочек с подарками и забрать с собой? – Бандит так расхохотался, что ему пришлось прислониться к стене. Я осторожно сделала шаг вправо, пытаясь выскользнуть из его хватки. Жим на шее стал сильнее. – Здесь я устанавливаю правила. Принцип такой. Ты не указываешь, что делать, и выполняешь все мои указания.

Он потащил меня к двери, на мгновение ослабив захват на голове. Я тут же подняла руку, пытаясь вообразить, что это стремительная змея, и резким движением запястья ткнула ключами в его щеку, безжалостно раздирая металлическими зубьями кожу. Когда злодей согнулся, сыпля проклятиями, я развернулась, схватила его за голову и врезала коленом прямо по лицу. Подавив желание разреветься или блевануть, или все сразу, я ломанулась к своей машине. Но тут он вцепился мне в волосы, намотав их на руку, и с такой силой рванул меня назад, что я увидела звезды, а из глаз посыпались искры. Слезы жгли веки, а скальп невыносимо гудел. Ключи выпали из рук.